Shelbourne Jamu Ajax pada Leg Kedua Kualifikasi Conference League

Shelbourne bersiap menjamu Ajax Amsterdam dalam laga leg kedua babak kualifikasi ketiga UEFA Conference League di Tolka Park, Dublin, pada Kamis (13/8/2026). Klub asal Irlandia tersebut mengusung misi mengejar defisit dua gol setelah menelan kekalahan 1-3 pada leg pertama di Amsterdam pekan lalu.

Tim asuhan John Russell harus berjuang keras demi mencetak sejarah untuk melangkah ke fase liga dalam dua musim beruntun. Kekalahan pada leg pertama membayangi tuan rumah usai berturut-turut menelan empat kekalahan dan melewati 11 laga tanpa cleansheet.

Di sisi lain, Ajax bertandang ke Irlandia dengan modal catatan tak terkalahkan dalam tujuh laga kompetitif. Raksasa Belanda tersebut selalu mencetak minimal tiga gol dalam laga kualifikasi Conference League musim ini.

Mantan kapten Dundalk, Joey Malone, mengenang pengalaman menghadapi Ajax pada 1987 yang dipenuhi pemain bintang internasional. Malone mengingat ketangguhan klub Belanda tersebut saat bertanding di kancah Eropa.

"Kami menghadapi 11 pemain tim nasional murni," ujar Joey Malone, Mantan Kapten Dundalk.

Malone menjelaskan bahwa timnya saat itu lebih banyak bertahan menghadapi dominasi pemain Ajax. Ia mengagumi kualitas para pemain yang berada di lapangan.

"Kami murni bertahan sepanjang waktu, dan ketika Anda melihat kualitas para pemain seperti Rijkaard, Arnold Muhren, Danny Blind, Jan Wouters, Van't Schip, Brian Roy, dan Dennis Bergkamp yang bahkan hanya menjadi pemain cadangan!" kata Joey Malone, Mantan Kapten Dundalk.

Malone menambahkan bahwa bermain satu lapangan dengan deretan pemain bintang dunia menjadi momen berharga. Pasalnya, skuad Ajax kala itu mendominasi tim nasional Belanda yang menjuarai Euro.

"Berada di lapangan yang sama dengan seluruh pemain internasional tersebut, karena tim Belanda saat itu memiliki 8 atau 9 pemain Ajax di skuadnya dan mereka berhasil memenangkan Piala Eropa musim panas itu," tutur Joey Malone, Mantan Kapten Dundalk.

Terkait gol bunuh diri yang dicetak rekan setimnya, Paul Newe, dari jarak jauh pada laga leg kedua tahun 1987, Malone memberikan penilaian tersendiri.

"Jika Paul mengenakan jersey Ajax, mereka akan membicarakan betapa hebatnya gol tersebut," puji Joey Malone, Mantan Kapten Dundalk.

Mantan penyerang Dundalk, Paul Newe, turut mengungkapkan penyesalannya atas insiden gol bunuh diri dari jarak 30 yard tersebut.

"Itu sangat mengerikan," ungkap Paul Newe, Mantan Penyerang Dundalk.

Newe menjelaskan situasi di lapangan saat ia bermaksud melakukan umpan balik kepada penjaga gawang Alan O'Neill namun justru berbuah gol ke gawang sendiri.

"Saya memiliki 20 anggota keluarga dan teman yang menonton dari tribun... Saya menguasai bola dan, tentu saja, pada masa itu Anda bisa mengoper bola kembali, jadi saya mencoba melambungkan bola kembali ke Alan tetapi akhirnya malah melambungkannya ke sudut atas gawang," jelas Paul Newe, Mantan Penyerang Dundalk.

Pertandingan leg kedua di Dublin menjadi ajang penentuan bagi Shelbourne untuk membalikkan keadaan atau Ajax yang mengamankan tiket ke babak berikutnya.