Shelbourne Usung Misi Bangkit Lawan Ajax di Liga Konferensi Eropa

Manajer Shelbourne John Russell menargetkan kemenangan mengejutkan saat timnya menjamu Ajax Amsterdam pada leg kedua babak kualifikasi Liga Konferensi Eropa UEFA di Stadion Tolka Park. Klub asal Dublin tersebut harus mengejar defisit dua gol demi menjaga peluang lolos ke putaran final.

Shelbourne saat ini tertinggal agregat 3-1 dari raksasa asal Belanda tersebut setelah laga leg pertama di Amsterdam. Meskipun demikian, gol balasan yang dicetak Daniel Kelly pada babak kedua di markas Ajax dinilai menjadi modal penting untuk membakar semangat para pemain.

"Itu memberi kami peluang untuk melawan," kata Manajer Shelbourne John Russell kepada RTE Sport.

Russell menjelaskan bahwa timnya harus berjuang keras di leg pertama karena menghadapi lawan berkualitas tinggi. Ia mengakui strategi awal sempat terganggu setelah kebobolan dari penalti dan tertinggal 2-0 dalam 20 menit pertama. Meski begitu, para pemainnya menunjukkan karakter yang kuat untuk bertahan dan menciptakan ancaman lewat situasi transisi.

"Tapi kemudian gol yang kami cetak, saya baca setelahnya kalau tidak salah terdiri dari 22 operan. Itu adalah reaksi luar biasa dari Dan Kelly dan memberi kami peluang besok," ujar Russell.

Mantan manajer Sligo Rovers tersebut menekankan bahwa dirinya ingin membangun gaya permainan yang dominan dan mengandalkan alur operan cepat. Meski baru bertugas selama satu bulan, ia menganggap laga melawan Ajax sebagai tantangan yang sangat memicu motivasi.

"Sangat menyenangkan berada di Eropa dan bertanding melawan tim berkaliber seperti mereka. Besok adalah tantangan yang mendebarkan bagi kami. Kami masih berada dalam persaingan dan kami harus mencoba menyerang permainan. Kami akan memiliki tantangan dan pendekatan yang sedikit berbeda besok, tetapi itu adalah sesuatu yang kami nantikan," kata Russell.

Kehadiran para pendukung tuan rumah di Tolka Park diharapkan mampu memberikan tekanan atmosfer bagi tim tamu. Russell menilai dukungan penuh penonton akan menjadi faktor krusial bagi perjuangan anak asuhnya di lapangan.

"Kita harus menggunakan hal itu (efek Tolka Park) untuk keuntungan kita," tutur Russell.

Ia menambahkan bahwa atmosfer luar biasa saat pemanasan pada laga Kamis lalu menunjukkan betapa besarnya gairah para pendukung. Kesempatan menguji diri di kompetisi Eropa dianggap sebagai daya tarik utama bagi para pelatih di Irlandia.

"Akan ada atmosfer luar biasa di stadion yang padat. Kami akan bisa lebih dekat dengan beberapa pemain kami. Mudah-mudahan, kami bisa menyebabkan beberapa masalah," kata Russell.

Pendekatan menyerang akan menjadi fokus utama Shelbourne demi mengejar keunggulan dua gol lawan. Russell mengungkit pengalamannya bersama Sligo Rovers saat membalikkan keadaan melawan Motherwell berkat gol cepat di awal laga.

"Kami akan menyerang permainan dan mencoba mendapatkan hasil. Itu selalu menjadi pola pikir saya tidak peduli siapa yang Anda hadapi," ucap Russell.

Ia menganggap kedatangan salah satu klub terbesar Eropa ke Tolka Park sebagai momen spesial bagi klub dan para suporter. Skuadnya siap tampil maksimal baik saat menguasai bola maupun bertahan demi memanfaatkan setiap peluang yang ada.

"Jika sesuatu seperti itu bisa terjadi pada kami besok, mencetak gol lebih awal, itu memberi keyakinan. Itu memberi kehidupan. Hal itu bisa terjadi dalam sepak bola," ujar Russell.