Shelbourne Tembus Putaran Ketiga Liga Konferensi Eropa Meski Kalah

Shelbourne berhasil melaju ke putaran ketiga kualifikasi Liga Konferensi Eropa meskipun mengalami kekalahan 1-2 dari Nomme Kalju pada pertandingan leg kedua di Parnu Rannastaadion, Estonia, Kamis, 30 Juli 2026. Agregat akhir pertandingan berakhir 6-4 untuk keunggulan Shelbourne setelah mereka menang 5-2 pada leg pertama di Tolka Park, Dublin. Pelatih Shelbourne, John Russell, hanya melakukan satu perubahan susunan pemain dibandingkan leg pertama, dengan Kerr McInroy menggantikan John Henry Francis.

Daniel Kelly mencetak gol pada menit ke-14 yang membawa agregat keunggulan mereka menjadi 6-2, memberikan langkah besar menuju putaran berikutnya.

Namun, Nomme Kalju bangkit setelah jeda meski harus bermain dengan 10 orang setelah Oleksandr Muslitin diusir wasit pada menit ke-31 karena pelanggaran keras terhadap Evan Caffrey.

"Hadiah yang diperebutkan sangat besar, dan Shelbourne mengambil langkah besar ketika Daniel Kelly mencetak gol pada menit ke-14," ujar John Russell, manajer Shelbourne.

Setelah pergantian pemain, Nomme Kalju mampu memperkecil ketertinggalan lewat gol dari Enrique Esono menit ke-49 dan Ibrahim Jabir menit ke-75, namun itu tidak cukup untuk membalikkan keadaan. Shelbourne tetap agresif meskipun tertinggal dalam pertandingan, dengan penjaga gawang Henri Perk beberapa kali menggagalkan upaya lawan.

John Russell menegaskan bahwa timnya tetap fokus dan tidak bermain bertahan sejak awal pertandingan, sehingga mereka bisa mengamankan kemenangan agregat. "Kami tidak mundur untuk melindungi keunggulan tiga gol, melainkan terus menyerang," ujar Russell. Dengan keberhasilan ini, Shelbourne berpotensi menghadapi Ajax di putaran ketiga setelah Ajax memimpin 4-1 atas FK Vojvodina sebelum leg kedua di Johan Cruyff Arena.