Timnas Amerika Serikat Andalkan Pemain Naturalisasi di Piala Dunia 2026

Tim nasional sepak bola putra Amerika Serikat mengandalkan gelombang pemain berkewarganegaraan ganda dalam skuad asuhan Mauricio Pochettino untuk menghadapi kompetisi Piala Dunia 2026 di rumah sendiri.

Langkah merekrut pemain naturalisasi menjadi fokus utama sejak era kepelatihan Gregg Berhalter setelah timnas Amerika Serikat gagal lolos ke Piala Dunia 2018. Folarin Balogun menjadi salah satu pemain yang paling dinantikan penampilannya setelah resmi memilih Amerika Serikat daripada Inggris dan Nigeria melalui persetujuan FIFA pada April 2023.

Balogun lahir di New York City pada Juli 2001 sebelum orang tuanya yang merupakan keturunan Nigeria pindah ke Inggris satu bulan kemudian. Striker yang kini membela Monaco tersebut tercatat mencetak 19 gol dari total 31 gol selama musim ini di Prancis, serta telah mengoleksi sembilan gol untuk Amerika Serikat termasuk gol kemenangan melawan Senegal dua minggu lalu.

Selain lini serang, kekuatan Amerika Serikat juga bertumpu pada gelandang bertahan AFC Bournemouth, Tyler Adams. Pemain berusia 27 tahun yang menjadi kapten termuda di Piala Dunia 2022 Qatar tersebut kembali dipanggil oleh pelatih Mauricio Pochettino masuk ke dalam daftar 26 pemain resmi.

Kehidupan pribadi Adams terbilang stabil bersama istrinya, Sarah Schmidt, yang dinikahinya pada musim panas 2025. Pasangan yang telah bersama selama tujuh tahun ini memiliki dua putra, yaitu Jaxon yang lahir pada Januari 2024 dan Myles Hudson pada Oktober 2025, berbeda dengan rekan setimnya seperti Christian Pulisic yang baru mengalami perpisahan atau Weston McKennie.

Alexis Guerreros dan Christian Polanco memberikan analisis mengenai performa Balogun dalam siaran podcast The Cooligans yang dilansir Yahoo Sports.

"My player feels a little bit like a ve- a veteran, but we kinda need to see him put it all together, and his club form would tell you that he has, and that's Folarin Balogun." kata Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Guerreros menambahkan bahwa performa Balogun di level klub sudah berada di jalur yang tepat dan sesuai dengan harapan para pendukung Amerika Serikat saat sang pemain memilih tim nasional mereka.

"His club form is on point." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Pernyataan tersebut langsung ditanggapi oleh rekan siarannya yang menyandingkan penampilan fisik mereka dalam candaan di studio.

"Don't we look alike in this, next to each other in the same shirt?" kata Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Guerreros kemudian memprediksi performa positif yang akan ditunjukkan oleh punggawa tim nasional Amerika Serikat tersebut sepanjang turnamen berlangsung.

"Oh my God." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Guerreros juga meyakini bahwa salah satu pemain depan lainnya akan mencatatkan pencapaian luar biasa dalam kompetisi akbar empat tahunan ini.

"So Christian, I think, is gonna have a great World Cup." kata Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Secara statistik, Balogun telah mencatatkan 27 penampilan dengan torehan 9 gol dan 4 assist untuk negaranya.

"Folarin Balogun, I mean, 27 caps, 9 goals, 4 assists." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Guerreros menyatakan ingin melihat intensitas tembakan yang lebih tepat sasaran dari mantan pemain akademi Arsenal tersebut di lapangan.

"What I wanna see more is shots on target." kata Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Dirinya menjelaskan taktik penyerangan yang biasa dilakukan Balogun untuk menciptakan ruang tembak dan menekan lini pertahanan lawan.

"I wanna see him do that thing he does, which is sort of like take that little half step, get that little bit of distance from the defender, and immediately use that tiny bit of space to get a shot on goal." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Menurutnya, pergerakan gesit tersebut akan membuat bek lawan kewalahan dan kehilangan keseimbangan saat mengawal Balogun.

"That's gonna start scaring the defender." kata Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Strategi fisik ini dinilai akan mempermudah sang striker memenangkan duel satu lawan satu pada paruh kedua pertandingan.

"That's what's gon- what's gonna give him a little bit more space to do the turn, turn his shoulder, get him off the, off kilter, and by the second half he's just gonna be bodying these, defenders." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Guerreros berharap sang pemain bisa masuk ke dalam ritme permainan terbaiknya tanpa terlihat kebingungan di area taktis.

"So if I could start to see that, if I could start to see him I don't know if it's that he's not in games, but you ever see sometimes he's like, you know, he looks a little bit lost in the sense of like, "Wait, what am I supposed to be doing right now?"" kata Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Rekan diskusinya, Christian Polanco, mengidentifikasi kondisi psikologis optimal yang dibutuhkan oleh sang penyerang di atas lapangan.

"I wanna see him in that flow state." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Polanco memberikan pandangan berbeda mengenai situasi tersebut tanpa harus memberikan label negatif pada performa sang pemain.

"I, I mean, I wouldn't categorize it like that or I wouldn't label it like-" kata Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Namun, Guerreros memotong penjelasan tersebut untuk memastikan kesepahaman poin diskusi mereka.

"But you know what I mean." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Polanco kemudian mengkritisi pola instruksi taktis di bawah kepelatihan sebelumnya yang dinilai terlalu membebani ruang gerak pemain.

"I, I think it's- I think especially under Berhalter it was like, "Wait, I have like six things I'm supposed to be doing right now."" kata Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Ia menekankan bahwa masalah utama sebenarnya terletak pada suplai bola yang mengalir ke lini depan.

"I think it's more, just getting that service, right?" ujar Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Polanco merujuk pada catatan statistik awal sang penyerang saat baru bergabung dengan tim nasional.

"Like, you know, I, I was making this criticism early on when he first joined the US Men's National Team that, you know, you, you would look at his stats and he would have like four touches in the box, five touches in the" kata Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Guerreros menimpali bahwa jumlah sentuhan yang minim tersebut merupakan hal yang lumrah bagi penyerang di tim nasional Amerika Serikat.

"It's like, okay." ujar Alexis Guerreros, podcaster The Cooligans.

Polanco menegaskan kualitas Balogun tetap terlihat jelas ketika ia mendapatkan peluang matang di area penalti.

"That, I mean, for, for almost any USMNT striker, that's probably kind of, of the standard." kata Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Ia mencontohkan efektivitas sang pemain yang hampir mencetak tiga gol meskipun masuk sebagai pemain pengganti dalam sebuah pertandingan.

"But you can see the level of quality he has of like if he has the ball and he has opportunities." ujar Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Diskusi tersebut diakhiri dengan kesimpulan mengenai tingginya ekspektasi publik terhadap performa lini serang Amerika Serikat.

"I mean, he was, he could have easily had three goals in that game and, and he came on as a substitute." kata Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Polanco menutup ulasannya dengan menyetujui bahwa tuntutan besar kini berada di pundak para pemain depan.

"So, yeah, the, the expectations are clearly, high." ujar Christian Polanco, podcaster The Cooligans.

Di sisi lain, Tyler Adams juga aktif membagikan momen kedekatannya bersama keluarga melalui media sosial.

"The foundation never changes. From my roots to his." tulis Tyler Adams, gelandang timnas Amerika Serikat di akun Instagram miliknya.

Adams juga mengunggah momen pernikahannya dengan pesan menyentuh mengenai perjalanan hubungan mereka.

"Been a long time coming, The Adams🤍🕊️" tulis Tyler Adams, gelandang timnas Amerika Serikat.

Pasangan ini merayakan pertumbuhan putra pertama mereka dengan penuh rasa syukur pada unggahan tahun lalu.

"Happy Birthday to our sweet boy🤍 The best year of our life getting to be your parents. We love you so much!" tulis Tyler Adams, gelandang timnas Amerika Serikat.

Sarah Schmidt mengonfirmasi kebahagiaan menyambut anak kedua mereka saat menikmati liburan di tepi danau pada Agustus 2025.

"Lake days with my soon-to-be three boys." tulis Sarah Schmidt, istri Tyler Adams.

Sebelumnya, pengumuman kehamilan anak pertama juga diunggah secara emosional oleh pasangan tersebut pada November 2023.

"Baby boy coming in January, beyond grateful." tulis Tyler Adams dan Sarah Schmidt, pasangan suami istri.

Melalui media sosial, Sarah mengekspresikan rasa cintanya yang mendalam pada hari ulang tahun sang suami.

"Happy Birthday to my ❤️" tulis Sarah Schmidt, istri Tyler Adams.

Selain Folarin Balogun dan Tyler Adams, skuad Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2026 juga diperkuat oleh deretan pemain berkewarganegaraan ganda lainnya seperti Sergiño Dest, Antonee Robinson, Malik Tillman, Gio Reyna, Álex Zendejas, Christian Pulisic, Tim Weah, dan Ricardo Pepi.

Kehadiran para pemain ini diharapkan mampu membawa perubahan signifikan dibandingkan dengan kedalaman skuad pada Piala Dunia empat tahun lalu di Qatar.