Al-Nassr Ronaldo Mulai Perjalanan Liga Champions Asia 2026 di Riyadh

Al-Nassr, klub Saudi yang diperkuat Cristiano Ronaldo, memulai perjuangan di Liga Champions Asia 2026 sebagai bagian dari lima tim Saudi Pro League yang berkompetisi untuk merebut gelar ketiga secara berturut-turut.

Sejak 2023, klub-klub Saudi menginvestasikan lebih dari 2 miliar dolar AS untuk pemain asing. Al-Ahli menjadi juara bertahan dua musim terakhir. Al-Nassr yang menjadi juara liga Saudi memiliki skuad dengan pemain berpengalaman seperti Ronaldo yang berusia 41 tahun dan Joao Felix, pemain terbaik liga domestik musim lalu.

Mendy, pemain yang direkrut dari Chelsea pada 2023, menyatakan, "Ini adalah klub terbesar di Saudi Arabia dan Asia dan kami akan melakukan segala cara untuk menang." Ia menambahkan, "Tahun lalu kami memenangkan Liga Champions dan kami harus menggunakan semua pengalaman itu agar sukses kembali. Kami membangun dari tahun ke tahun."

Joao Felix menegaskan ambisinya di bawah pelatih baru Ange Postecoglou, "Kami memiliki skuad yang sangat baik dan dalam. Tujuan kami adalah memenangkan semua kompetisi yang kami ikuti." Ia menambahkan, "Kami ingin menang di liga, piala, dan Liga Champions – semuanya. Kami tidak bermain untuk bermimpi, kami bermain untuk menang."

Rival Al-Nassr, Al-Hilal, yang telah memenangkan rekor empat gelar Asia, juga menghadapi tekanan tinggi setelah menghabiskan lebih dari 200 juta dolar AS pada pemain musim panas ini, termasuk pemain dari Liga Primer Inggris dan tiga pemain internasional lainnya.

Al-Ittihad, juara pada 2004 dan 2005, membidik gelar kontinental ketiga, sementara Al-Qadsiah yang diasuh Brendan Rodgers tampil pertama kali di kompetisi ini.

Dalam pembagian wilayah, turnamen dibagi menjadi dua zona geografis sampai babak playoff, dengan delapan tim terbaik dari masing-masing zona melaju ke babak 16 besar. Al-Ahli memulai pertahanan gelarnya melawan Pakhtakor dari Uzbekistan di zona barat. Klub Saudi menghindari dua wakil Iran di babak grup karena ketegangan perang di wilayah tersebut, sehingga klub Iran menggelar laga kandang di negara netral.

Zona timur diisi oleh klub-klub dari Jepang, Korea Selatan, China, Thailand, dan Australia. Jepang memiliki lima wakil, dengan Gamba Osaka dan Kashima Antlers sebagai juara sebelumnya. Korea Selatan menjadi negara dengan gelar gabungan terbanyak, dengan harapan dari Pohang Steelers dan Jeonbuk Hyundai Motors. China diwakili Shanghai Port dan Beijing Guoan, sementara Thailand mengirim tiga tim dan Australia mengandalkan Newcastle Jets yang baru kedua kali tampil di babak grup.