Ben Jones Aktor Dukes of Hazzard dan Politikus AS Meninggal

Aktor pemeran mekanik Cooter Davenport dalam serial televisi komedi aksi The Dukes of Hazzard sekaligus mantan anggota DPR Amerika Serikat dari Partai Demokrat, Ben Jones, meninggal dunia pada Minggu akibat serangan jantung di kediamannya di Washington, Virginia, pada usia 84 tahun.

Kabar duka tersebut dikonfirmasi oleh istrinya, Alma Viator, melalui unggahan di media sosial Facebook. Pihak keluarga menyampaikan bahwa Jones mengembuskan napas terakhirnya saat beristirahat di rumah.

"Saya kehilangan cinta dalam hidup saya hari ini. Ben meninggal karena serangan jantung hebat," tulis Alma Viator, istri Ben Jones.

"Dia berada di rumah sedang beristirahat di kursi favoritnya menunggu pertandingan Braves melawan Yankees. Ben memiliki kehidupan yang sangat luar biasa dan kaya. Dia dicintai dan mencintai begitu banyak orang.

Dia akan sangat dirindukan. Saya sangat mencintainya," tulis Alma Viator, istri Ben Jones.

Pria kelahiran Tarboro, Carolina Utara, pada 30 Agustus 1941 ini meraih popularitas saat memerankan tokoh Cooter Davenport dalam serial The Dukes of Hazzard yang tayang di jaringan televisi CBS dari tahun 1979 hingga 1985. Karakter mekanik yang ia perankan bertugas merawat mobil Dodge Charger 1969 bernama General Lee milik dua pemeran utama, Bo dan Luke Duke.

Acara tersebut berhasil meraih kesuksesan besar dan secara konsisten masuk dalam jajaran lima besar acara televisi dengan jumlah penonton mencapai puluhan juta orang. Lawan mainnya dalam serial tersebut, Tom Wopat, turut menyampaikan belasungkawa atas kepergian rekannya.

"The Dukes of Hazzard kehilangan bagian penting lainnya dari para pemerannya hari ini," tulis Tom Wopat, aktor pemeran Luke Duke.

"Ben Jones adalah teman yang baik dan pejuang gigih untuk semua hal terbaik yang bisa kami tawarkan di bisnis hiburan. Dia akan sangat dirindukan… Denver Pyle sering berkata kepada Ben, 'Aku bukan Paman Jesse-mu!' Tapi saya merasa seperti kita kehilangan seorang sepupu Duke hari ini," tulis Tom Wopat, aktor pemeran Luke Duke.

Sebelum meraih kesuksesan di dunia seni peran, Jones sempat berjuang mengatasi kecanduan alkohol, perceraian, dan beberapa kali penangkapan sebelum akhirnya memeluk gaya hidup bebas alkohol sejak tahun 1977. Mengenai karakternya yang ikonik, Jones sempat membagikan pandangannya dalam wawancara pada tahun 2008.

"Dia memiliki satu-satunya bengkel dan satu-satunya mobil derek di tempat di mana mereka selalu merusak mobil, jadi setiap kali Anda melihatnya, dia sedang bekerja, dan orang-orang bisa berhubungan dengan hal itu," kata Ben Jones, aktor pemeran Cooter Davenport.

Setelah masa penayangan serial tersebut berakhir, Jones terjun ke dunia politik dan berhasil memenangkan kursi DPR AS mewakili Distrik ke-4 Georgia pada pemilu 1988 mengalahkan politikus incumbent Pat Swindall. Ia mengemban jabatan tersebut selama dua periode dari Januari 1989 hingga Januari 1993, serta pernah bertugas di Komite Urusan Veteran dan Komite Pekerjaan Umum dan Transportasi.

"Saya pikir ada banyak kesamaan antara politik dan dunia hiburan, terlebih lagi dengan hadirnya televisi," kata Ben Jones, mantan anggota DPR AS.

"Ini semua tentang komunikasi," kata Ben Jones, mantan anggota DPR AS.

Pasca karier politiknya, Jones kembali membintangi sejumlah film reuni The Dukes of Hazzard dan membuka museum serta toko bernama Cooter's di Virginia bersama istrinya pada tahun 1999. Jones meninggalkan seorang istri, tiga orang anak, tiga anak tiri, serta 10 orang cucu.