Celtic Hadapi LASK Pada Play off Liga Champions di Celtic Park

Manajer Celtic Martin O'Neill memimpin timnya menjamu juara Liga Austria LASK Linz pada laga leg pertama babak play-off Liga Champions UEFA di Celtic Park pada Rabu, 19 Agustus 2026 malam waktu setempat.

Klub Skotlandia tersebut berupaya mengamankan tiket ke babak utama kompetisi tertinggi Eropa untuk keempat kalinya dalam lima musim terakhir. Ambisi ini diusung setelah musim lalu mereka tersingkir di fase kualifikasi akibat kalah adu penalti dari Kairat Almaty.

Di sisi lain, LASK datang ke Glasgow dengan membawa status sebagai juara Liga Austria untuk pertama kalinya dalam 61 tahun. Meski demikian, tim tamu belum pernah merasakan tampil di babak utama Liga Champions sepanjang sejarah klub.

Guna memperkuat daya gedor, Celtic mendatangkan duo penyerang Kasper Hogh dan Camilo Duran yang mengemas total 10 gol di Liga Champions musim lalu saat membela Bodo/Glimt dan Qarabag. Selain itu, Haissem Hassan serta Mika Baur turut diboyong dengan nilai transfer besar, walau klub harus kehilangan Arne Engels dan Daizen Maeda.

Baur diproyeksikan tampil sejak menit awal lantaran Alex Oxlade-Chamberlain terkena sanksi larangan bertanding. Sementara itu, lini belakang Celtic dipastikan tanpa bek kanan Alistair Johnston yang mengalami cedera.

LASK sendiri mencatatkan awal musim domestik dengan empat kemenangan beruntun dan melesakkan 16 gol, yang mana Christoph Lang mengoleksi enam gol serta Samuel Adeniran mencetak lima gol. Klub asal Austria itu tidak tersentuh kekalahan dalam 12 laga terakhir sejak Maret, tetapi menderita kekalahan pada tujuh pertandingan tandang terakhir mereka di kancah Eropa.

Laga ini menjadi momen penting bagi Martin O'Neill yang kembali mengarsiteki pertandingan kualifikasi Eropa setelah lebih dari dua dekade. Dalam rekam jejaknya, manajer asal Irlandia Utara itu mengantongi enam kemenangan dari 18 laga Liga Champions, meloloskan tim dua kali dari tiga percobaan kualifikasi, serta membawa Celtic ke final Piala UEFA 2003.

Manajer Celtic Martin O'Neill memberikan tanggapannya mengenai kegagalan tim melangkah ke babak utama pada musim kompetisi sebelumnya.

"Tentu saja menjadi kekecewaan besar tidak lolos ke Liga Champions [musim lalu]," kata Martin O'Neill, Manajer Celtic.

O'Neill menilai memori dan capaian manis klub pada masa lalu mesti dijadikan lecutan motivasi bagi para pemain yang bertahan.

"Tetapi saya pikir berdasarkan apa yang terjadi pada tahun sebelumnya [mencapai babak gugur], menjadi sangat mengecewakan untuk tidak berhasil melewatinya. Secara keseluruhan saya pikir para pemain yang masih berada di klub sepak bola ini, mereka mungkin ingat [tahun lalu], mereka mungkin berpikir bahwa mereka memiliki sesuatu yang harus dilakukan untuk mencoba dan mencapainya kali ini," ujar Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Ia mengaku tidak pernah membayangkan bakal kembali mendampingi tim di level teratas Eropa saat awal penunjukannya.

"Saya tidak berpikir September atau Oktober lalu bahwa saya akan duduk di sini sekarang memikirkan pertandingan Liga Champions. Jika ya, saya pasti menontonnya di TV," kata Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Eks pelatih yang membawa Celtic melaju ke babak perempat final Piala UEFA 2004 itu menegaskan bahwa keberhasilan meraih European Cup pada 1967 tetap menjadi standar tertinggi bagi klub.

"Saya telah mengatakan sepanjang waktu, saya pikir standar telah ditetapkan di sini sejak tahun 1967. Dan sejak saat itu, saya percaya bahwa Celtic harus bercita-cita ke arah sana. Kita mungkin tidak akan pernah sampai ke sana.

Dan tentu saja dengan cara pasar keuangan bergerak dalam sepak bola, menjadi semakin sulit bagi tim dari Skotlandia. Namun di luar itu, Anda harus tetap bercita-cita ke arah sana. Itulah yang ingin kami coba lakukan.

Kita mungkin tidak pernah sampai ke sana, tetapi ini adalah standar yang telah ditetapkan. Klub sepak bola ini memenangkan European Cup, dan sungguh, itulah yang harus kita coba lakukan. Kami akan membuat usaha all-out untuk mencoba dan mencapainya," tutur Martin O'Neill, Manajer Celtic.

Pertandingan leg kedua antara kedua tim dijadwalkan berlangsung di Austria pekan depan untuk menentukan tiket menuju babak utama Liga Champions.