Chicago Fire Tantang Toronto FC dalam Lanjutan Major League Soccer

Chicago Fire dijadwalkan bertandang ke markas Toronto FC di Stadion BMO Field pada Sabtu, 5 September 2026, dalam lanjutan kompetisi Major League Soccer. Pertandingan ini menjadi ujian krusial bagi kedua tim yang sama-sama mengantongi rekor tidak terkalahkan dalam lima laga terakhir di liga.

Klub tamu Chicago Fire saat ini menempati peringkat ketiga di Wilayah Timur dengan mengumpulkan 37 poin hasil dari 11 kemenangan, enam imbang, dan empat kekalahan. Sementara itu, Toronto FC masih tertahan di urutan ke-10 klasembang sementara dengan raihan 25 poin dari 22 pertandingan.

Laga di Kanada ini diprediksi menjadi penampilan perdana striker veteran Robert Lewandowski di tanah Kanada sejak bergabung dengan Chicago Fire. Penyerang berusia 38 tahun tersebut telah mencetak empat gol dan satu assist dalam tujuh pertandingan MLS setelah mengakhiri masa kerjanya di FC Barcelona.

Pelatih Toronto FC Robin Fraser menegaskan timnya tidak bisa hanya berfokus untuk menghentikan pergerakan Lewandowski seorang. Fraser menilai Chicago Fire memiliki kedalaman skuad yang diisi oleh banyak pemain berkualitas tinggi di setiap lini.

"Jelas, dia pemain yang sangat, sangat bagus; pemain yang sangat berpengalaman. Sangat naif jika mengatakan, 'Oh, kami hanya akan mengawalnya secara ketat dan menghentikannya.' Saya pikir dia terlalu cerdas untuk itu, dan (Chicago) terlalu bagus untuk itu. Jadi, ini bakal bergantung pada apa yang kami lakukan secara kolektif untuk menghadapi tidak hanya Lewandowski, tetapi mereka punya banyak pemain yang sangat bagus, dan bagaimana kami bergerak bersama sebagai satu tim," kata Robin Fraser, Pelatih Toronto FC.

Sektor pertahanan Toronto FC dipastikan bakal bekerja keras meredam gempuran lini serang tim tamu. Bek tengah senior asal Cile, Benjamin Kuscevic, menyatakan kesiapannya untuk menghadapi siapapun penyerang yang diturunkan oleh tim lawan.

"Dia striker yang sangat bagus. Tapi saya menghadapi setiap pertandingan dan setiap striker dengan cara yang sama. Saya tidak ingin dia mencetak gol. Saya tidak peduli (dengan) namanya," ujar Benjamin Kuscevic, Bek Tengah Toronto FC.

Di sisi lain, gaya permainan menekan dengan intensitas tinggi yang diterapkan pelatih Chicago Fire, Gregg Berhalter, mendapat apresiasi positif dari pengamat. Lewandowski dinilai mampu menjalankan peran bertahan dengan baik di samping tugas utamanya mencetak gol.

"Apa yang benar-benar membuat saya terpesona adalah etos kerjanya saat bertahan dan melakukan tekanan... Dia menunjukkan kesediaan untuk bekerja keras sekaligus menciptakan peluang bagi rekan-rekan satu timnya," tutur Joe Chatz, Analis Radio Chicago Fire WLS-AM 890.

Catatan pertemuan menunjukkan dominasi Chicago Fire yang tidak pernah kalah dalam delapan pertandingan terakhir melawan Toronto FC sejak 2022. Pada pertemuan terakhir bulan Mei lalu di Soldier Field, Chicago Fire sukses mengamankan kemenangan 2-1 atas Toronto FC.