Columbus Crew Andalkan Pemain Baru Jelang Hadapi DC United

Dua pemain anyar Columbus Crew, Gonzalo Tapia dan Santiago Rodriguez, menjadi tumpuan utama tim saat bertandang ke markas DC United pada pertandingan Major League Soccer di Washington, Rabu malam waktu setempat.

Kedua tim berupaya keluar dari papan bawah Wilayah Timur MLS demi menjaga peluang lolos ke babak playoff. Columbus Crew saat ini berada di peringkat ke-13 dengan 23 poin dari 23 laga, sementara DC United menempati posisi ke-12 dengan 25 poin dari 22 pertandingan.

Kemenangan 3-0 atas Colorado Rapids pada laga sebelumnya menjadi pemutus tren buruk empat kekalahan beruntun bagi Columbus Crew. Dalam laga tersebut, Tapia mencetak satu gol dan satu assist pada penampilan pertamanya sebagai starter, sedangkan Rodriguez turut menyumbangkan satu gol dalam laga debutnya setelah ditransfer dari Serie A Brasil.

Kehadiran dua penyerang anyar tersebut membantu menutup kehilangan lini depan Crew setelah ditinggal Diego Rossi, Max Arfsten, Daniel Gazdag, serta Wessam Abou Ali yang mengalami cedera ACL. Kombinasi keempat pemain yang pergi dan cedera tersebut sebelumnya menyumbangkan total 18 gol musim ini.

Kapten sekaligus gelandang Columbus Crew, Sean Zawadzki, menilai kedatangan para pemain baru membawa dampak positif mendadak bagi kedalaman skuadnya.

"Saya pikir Anda bisa melihat kualitas dari para pemain yang didatangkan musim panas ini," kata Sean Zawadzki, Kapten Columbus Crew.

Manajemen Crew juga berencana mengintegrasikan Anass Zaroury, penyerang yang baru didatangkan dengan status pinjaman dari klub Super League 1 Yunani, Panathinaikos, pekan lalu.

"Sekarang, bagaimana kami bisa membangun momentum dari performa Sabtu lalu dan menatap laga melawan DC United?" ujar Sean Zawadzki, Kapten Columbus Crew.

Sementara itu, tuan rumah DC United datang dengan catatan kurang produktif setelah hanya mencetak dua gol dalam empat pertandingan terakhir. Skuad asuhan Rene Weiler tersebut juga harus menghadapi masalah kebugaran penyerang andalan Tai Baribo yang mengalami cedera lutut.

Untuk mengatasi minimnya ketajaman lini serang, DC United mengandalkan Louis Munteanu serta Jackson Hopkins yang tampil fleksibel di posisi penyerang maupun gelandang.

"Dia mencintai olahraga ini," kata Rene Weiler, Pelatih DC United.

Tim pelatih menilai Hopkins memiliki kontribusi besar terhadap mobilitas permainan tim musim ini.

"Dia suka berlari. Dia suka menciptakan peluang apa pun," ujar Rene Weiler, Pelatih DC United.

Pertemuan ini menjadi duel pertama kedua tim musim ini, di mana Columbus Crew memegang rekor tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir melawan DC United sejak 2021.