Dale Earnhardt Jr Kenang Rivalitas dan Rekonsiliasi dengan Kyle Busch

Mantan pembalap NASCAR Dale Earnhardt Jr menyampaikan penghormatan emosional melalui media sosial X setelah pengumuman wafatnya legenda balap mobil stok Kyle Busch akibat penyakit parah pada Kamis, 21 Mei 2026.

Unggapan duka dari para legenda NASCAR terus mengalir dalam berbagai bentuk setelah Busch sempat dirawat di rumah sakit awal pekan ini, sementara pihak keluarga meminta privasi selama masa berkabung tersebut.

Earnhardt Jr mengungkapkan dinamika hubungan mereka yang sempat mengalami masa-masa sulit sebelum akhirnya berhasil memperbaiki komunikasi.

"Kyle and I had a really challenging existence for many years. But we luckily took the time to figure out our differences and that was something he instigated with a conversation in his bus around how we each managed our racing teams," tulis Earnhardt Jr.

Hubungan kedua pembalap ini tidak dimulai sebagai teman dekat melainkan sebagai rival sengit di lintasan balap sepanjang akhir era 2000-an, yang diwarnai sejumlah perselisihan dan konfrontasi.

Persaingan mereka memuncak ketika Busch meninggalkan Hendrick Motorsports dan posisinya digantikan oleh Earnhardt Jr, yang kemudian berujung pada insiden kecelakaan di lap terakhir di Richmond Raceway pada tahun 2008.

Meski demikian, keduanya berhasil berdamai dan membangun rasa saling menghormati yang mendalam, bahkan sempat merencanakan proyek balapan bersama dalam waktu dekat.

"Most recently we had even been discussing him running my Late Model at Wilkesboro this summer. He seemed extremely happy and we had planned to meet up next Thursday to get his seat to the shop. He laughed over the idea of his fans and JRM fans having to cheer in unison during that race," tulis Earnhardt Jr.

Pada akhir pesan digitalnya, Earnhardt Jr menyampaikan rasa belasungkawa kepada keluarga yang ditinggalkan dan memberikan apresiasi tinggi terhadap sosok Busch sebagai seorang pribadi.

"Kyle was one of the greatest drivers in NASCAR history. No one can deny that. But he was also a father, a husband, brother, son, and a friend to many. My heart is broken for the Busch family. I will never be able to make sense of this loss but I am thankful that we had found a way to become friends," kata Earnhardt Jr.