Didier Deschamps Coret N'Golo Kante dari Skuad Prancis vs Spanyol

Pelatih tim nasional Prancis Didier Deschamps memutuskan untuk tidak memainkan gelandang veteran N'Golo Kante dalam pertandingan semifinal Piala Dunia 2026 melawan Spanyol pada Selasa (14/7/2026). Langkah taktis ini memperpanjang catatan Kante yang belum sekalipun mendapat menit bermain sepanjang turnamen berlangsung di Amerika Serikat. Dilansir dari Yardbarker dan En Haberler, keputusan pencoretan Kante murni didasarkan pada strategi taktis Deschamps yang lebih mengutamakan dinamika pemain muda.

Mantan pemain Chelsea berusia 35 tahun tersebut dilaporkan berada dalam kondisi bugar serta tersedia di bangku cadangan tanpa mengalami cedera apa pun. Prancis sendiri melaju ke babak semifinal sebagai tim favorit dan menjadi satu-satunya tim yang memenangkan seluruh enam pertandingan dalam waktu normal 90 menit. Skuad Les Bleus tampil dominan dengan mengemas 16 gol dan hanya kebobolan dua gol, termasuk saat mengalahkan Maroko 2-0 pada babak perempat final di Boston Stadium.

Meskipun lini tengah Prancis sedang kehilangan Aurelien Tchouameni akibat cedera, Deschamps tetap memilih untuk mencadangkan Kante. Posisinya digantikan oleh Kouadio "Manu" Kone yang telah dipercaya menjadi starter dalam empat pertandingan sepanjang turnamen berlangsung.

Ketika Kone ditarik keluar dalam laga melawan Maroko, Deschamps justru memasukkan pemain muda Warren Zaire-Emery untuk mengisi posisi tersebut. Kante juga kalah bersaing dengan Adrien Rabiot yang silih berganti mengisi lini tengah Prancis. Deschamps dilaporkan sama sekali tidak memiliki rencana untuk memberikan menit bermain kepada gelandang Fenerbahce tersebut hingga turnamen berakhir. Situasi ini membuat Kante belum berkontribusi di lapangan meskipun ia sempat tertangkap kamera tetap tersenyum lebar merayakan keberhasilan Prancis menembus semifinal.

Piala Dunia 2026 kemungkinan besar menjadi kesempatan terakhir Kante tampil di ajang ini mengingat usianya yang telah berada di senja karier dengan total 69 penampilan bersama Prancis. Pemain kelahiran Rueil-Malmaison yang sempat bekerja mengumpulkan sampah saat Piala Dunia 1998 ini sebelumnya menjadi pilar tak tergantikan saat Prancis juara Piala Dunia 2018, sebelum akhirnya absen di edisi 2022 karena cedera hamstring. Pertandingan melawan Spanyol ini menjadi penentu bagi Prancis untuk bisa menembus babak final Piala Dunia dalam tiga edisi secara berturut-turut.