Bruno Fernandes Sesali Kegagalan Manchester United Rekrut Declan Rice

Kapten Manchester United Bruno Fernandes mengungkapkan penyesalan mendalam atas keputusan Declan Rice yang lebih memilih bergabung dengan Arsenal pada bursa transfer musim panas 2023. Gelandang asal Portugal tersebut meyakini bahwa Rice merupakan sosok ideal untuk mengisi lini tengah Setan Merah sebelum sang pemain ditebus The Gunners senilai 105 juta paun.

Kedekatan antara kedua pemain tersebut berawal dari sesi latihan bersama di Algarve, Portugal, pada musim panas 2023 yang kemudian berlanjut melalui komunikasi intens lewat pesan singkat. Dilansir dari Goal, Fernandes yang baru saja memenangkan penghargaan Pemain Terbaik versi FWA musim ini mengakui sempat berupaya membujuk Rice untuk berlabuh ke Old Trafford.

"Pertama-tama saya mengaguminya sebagai pribadi, karena saya sudah mengenalnya sejak berlatih bareng di Algarve," ujar Fernandes sebagaimana dikutip dari Standard dan Harian Basis.

Fernandes menilai kualitas teknis dan profesionalisme Rice sangat dibutuhkan Manchester United untuk menggantikan peran gelandang bertahan seperti Casemiro yang dikabarkan akan segera hengkang. Penilaian ini didasari pada pengamatan langsung Fernandes terhadap perkembangan Rice sejak masih membela West Ham United.

"Saya sudah mengenalnya sejak di West Ham dan kami tahu dia pemain berkualitas," sambung Fernandes dalam wawancara yang juga dimuat Mediakompeten.

Penolakan Rice terhadap tawaran Manchester United membuat Fernandes merasa kehilangan kesempatan untuk berduet dengan pemain yang ia anggap sangat profesional. Meskipun United dikabarkan sempat melayangkan tawaran besar, Rice akhirnya memilih tetap berada di London untuk memperkuat skuad asuhan Mikel Arteta.

"Saya selalu bilang Rice cocok untuk Manchester United dan saya sedih sekali ketika dia memilih Arsenal," kata Fernandes di kanal Youtube Joel Baya sebagaimana diberitakan Bola.net.

Hingga saat ini, Fernandes tetap memegang teguh keyakinannya bahwa Rice adalah kepingan puzzle yang hilang bagi timnya. Ia merasa karakter personal Rice akan memberikan dampak positif yang besar bagi ruang ganti United jika transfer tersebut terealisasi tahun lalu.

"Saya tidak tahu apakah saat itu ada peluang untuknya gabung Manchester United, tapi saya selalu berpikir bahwa dia akan cocok untuk klub kami," ujar Fernandes melalui laporan Detik Sport.

Pujian Fernandes tidak hanya terbatas pada kemampuan mengolah bola, tetapi juga menyasar pada integritas kerja yang ditunjukkan gelandang timnas Inggris tersebut. Bagi Fernandes, Rice memiliki kepribadian yang sangat menonjol dibandingkan pemain lainnya.

"Tidak cuma sebagai pemain, tapi juga sebagai pribadi, dia profesional sekali. Dia menunjukkan itu kepada saya. Dan juga kepribadiannya," tutur Fernandes menutup pernyataannya.

Saat ini, Manchester United dilaporkan mulai mengalihkan fokus pada target lain seperti Carlos Baleba, Ederson, dan Elliot Anderson untuk memperkuat lini tengah musim depan. Sementara itu, Declan Rice sedang bersiap membantu Arsenal menghadapi Burnley di Liga Inggris serta laga final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada akhir Mei 2026.