Folarin Balogun Fokus Piala Dunia 2026 di Tengah Spekulasi Transfer

Penyerang tim nasional Amerika Serikat Folarin Balogun menegaskan fokus penuhnya untuk membawa tim melangkah jauh di fase gugur Piala Dunia 2026, di tengah meningkatnya minat dari klub-klub besar akibat performa gemilangnya. Dilansir dari Heavy, kehidupan pribadi pemain AS Monaco ini juga menuai sorotan, meski ia diketahui tidak memiliki istri maupun kekasih yang dipublikasikan.

Status kelayakan Balogun membela Amerika Serikat bermula dari ketidaksengajaan saat ibunya, Florence Balogun, dilarang terbang kembali ke London oleh maskapai penerbangan karena usia kehamilan yang sudah tua ketika sedang mengunjungi keluarga di New York City. Balogun akhirnya lahir di Amerika Serikat dan dibesarkan di London, sebelum akhirnya memilih berkomitmen membela timnas Amerika Serikat ketimbang Inggris atau Nigeria melalui proses rekrutmen yang sengit.

"My mum always told me the story growing up, but I never really paid it any mind," kata Balogun dalam serial HBO "U.S. Against the World: Four Years with the Men’s National Soccer Team".

Ibunya datang ke Amerika Serikat untuk mengunjungi saudara perempuannya dan sudah memiliki tiket pulang, namun dilarang terbang karena kondisi kehamilan.

"She came to the US to visit her sister, and she had her return ticket, but then they said that she was too pregnant. So, I was born in New York, but grew up in London," tutur Balogun.

Keputusan untuk memilih tim nasional yang dibela diakui oleh sang penyerang sebagai hal yang ia pertimbangkan dalam waktu yang sangat lama.

"Choosing to represent the men’s national team was something I thought about for a long time, because the difference between international football compared to club football is you can transfer clubs, but once you choose who you represent internationally, that’s you in life, it’s fixed, you can’t change it," jelas Balogun.

Kini, performa apiknya bersama Monaco di turnamen ini memicu rumor ketertarikan dari klub-klub yang lebih besar. Kendati demikian, fokus utama sang pemain saat ini adalah meningkatkan performanya menjelang pertandingan di babak gugur.

"I can feel the difference in just the atmosphere," ujar Balogun kepada wartawan pada 28 Juni 2026.

Balogun merasakan adanya perubahan dalam pola pikir dan mentalitasnya karena fase gugur menerapkan sistem gugur yang berarti kekalahan akan membuat tim langsung pulang.

"Not that I wasn’t taking it seriously before, but you can just go into another gear because you want it more. I don’t want the journey to end," pungkas Balogun.