Francis Ngannou Jajaki Duel Lintas Disiplin Kontra Rico Verhoeven

Mantan juara kelas berat UFC Francis Ngannou menjajaki peluang untuk menggelar pertarungan lintas disiplin melawan legenda kickboxing Rico Verhoeven dalam waktu dekat. Rencana mega duel yang berpotensi melibatkan pendanaan besar dari Arab Saudi ini mencuat setelah kedua petarung merampungkan laga mereka pada Mei 2026.

Kepastian mengenai penjajakan laga tersebut disampaikan langsung oleh Ngannou setelah dirinya meraih kemenangan KO atas Philipe Lins di Los Angeles pada 16 Mei 2026. Di sisi lain, Verhoeven selaku juara dunia GLORY baru saja menyelesaikan debut tinjunya melawan Oleksandr Usyk di Mesir pada 23 Mei 2026.

Negosiasi antara kedua pihak dilaporkan kembali berjalan setelah sempat tertunda karena Verhoeven lebih memilih kesepakatan bertinju melawan Usyk. Menanggapi peluang menghadapi juara kickboxing tersebut, Ngannou menyampaikan pandangannya kepada media TMZ Sports.

"[Rico] is very compelling. Very interesting. But nothing has been done yet, so I'm looking forward to it," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Petarung berusia 39 tahun itu menegaskan tidak mempermasalahkan regulasi pertandingan yang akan digunakan, baik di dalam ring tinju maupun oktagon MMA. Ngannou juga memilih fokus pada rencana duel ini dan mengesampingkan potensi laga melawan Jon Jones atau Tom Aspinall.

"Either one. I would like to fight him," ujar Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Hasrat untuk bertarung dalam waktu dekat menjadi alasan utama Ngannou untuk segera merealisasikan kesepakatan ini.

"That's what I have in mind for right now," ucap Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Sebelumnya, Promotor MVP Nakisa Bidarian sudah sempat menyodorkan nama Verhoeven kepada Ngannou sebelum jadwal pertandingan melawan Lins diatur secara resmi.

"Damn, that sounds good," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Gagasan bertarung melawan juara kickboxing di arena MMA diakui Ngannou menjadi sebuah kejutan yang sangat menarik bagi perjalanan kariernya.

"I never thought about fighting him in MMA but was excited for it," ujar Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Sementara terkait persaingannya dengan Jon Jones yang saat ini masih terikat kontrak dengan pihak UFC, Ngannou menegaskan enggan membuang waktu untuk menunggu tanpa kepastian.

"I'm not holding up my life," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Kendati demikian, dirinya tetap memiliki keyakinan kuat bahwa duel melawan Jones akan tetap terlaksana di masa mendatang.

"This fight is gonna happen before we retire," ucap Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Merrespons tantangan tersebut, Rico Verhoeven memberikan sinyal positif dan mengonfirmasi bahwa komunikasi antar-perwakilan kedua belah pihak terus menunjukkan perkembangan signifikan.

"100% on the radar," kata Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Verhoeven meluruskan bahwa pembicaraan yang bergulir saat ini sudah melangkah lebih jauh dan bukan sekadar rumor di media sosial.

"There are a lot of talks going on," ujar Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Kemajuan dalam proses negosiasi tersebut mengindikasikan keseriusan dari kedua belah pihak untuk mewujudkan pertandingan.

"Let’s say we’re halfway," ucap Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Pertemuan intensif yang turut menyertakan perwakilan dari Arab Saudi juga dibenarkan oleh Verhoeven.

"The talks have been there," kata Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Menurut petarung asal Belanda tersebut, konsep bentrokan lintas disiplin yang melibatkan juara kickboxing merupakan hal baru yang sangat dinantikan oleh para penggemar olahraga tarung.

"The first thing that pops up is: crossover fight. I would love it. I think that is something that hasn’t been done before.

Because we had the boxing world exchange with the MMA world. And that’s fun. But we’ve never had kickboxers exchanged in the mix.

And they are way closer to each other. So, I think that is a fight where people will get excited," ujar Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Mengenai masa transisinya ke dunia tinju bersama pelatih Peter Fury saat menghadapi Usyk lalu, Verhoeven menilai adaptasi tersebut berjalan sangat natural bagi dirinya.

"Not even a transition," ucap Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.