Francis Ngannou Incar Pertarungan Lintas Disiplin Melawan Rico Verhoeven

Mantan juara kelas berat UFC Francis Ngannou secara terbuka menyatakan minatnya untuk menggelar pertarungan lintas disiplin melawan legenda kickboxing Rico Verhoeven dalam waktu dekat. Ngannou menegaskan kesiapannya untuk menghadapi juara dunia GLORY tersebut, baik di dalam ring tinju maupun di dalam oktagon MMA, menyusul pembicaraan awal yang sempat tertunda sebelumnya.

Rencana duel raksasa ini mencuat setelah Ngannou meraih kemenangan KO pada ronde pertama melawan Philipe Lins dalam ajang MVP MMA di Los Angeles pada 16 Mei 2026. Di sisi lain, Verhoeven juga baru saja menyelesaikan debut tinju besarnya melawan Oleksandr Usyk di Mesir pada 23 Mei 2026, di mana ia kalah melalui penghentian wasit pada ronde ke-11 setelah memberikan perlawanan sengit.

Pertemuan antara Ngannou dan Verhoeven sebenarnya sempat direncanakan untuk laga MMA pada bulan Mei, namun batal karena Verhoeven lebih memilih kesepakatan bertinju melawan Usyk. Meski demikian, negosiasi dilaporkan kembali berjalan dan berpotensi melibatkan pendanaan besar dari Arab Saudi.

Ngannou mengungkapkan pandangannya mengenai sosok Verhoeven dan peluang terjadinya kesepakatan laga tersebut kepada media TMZ Sports.

"[Rico] is very compelling. Very interesting. But nothing has been done yet, so I'm looking forward to it," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Ngannou juga menegaskan bahwa dirinya tidak membatasi format regulasi pertandingan yang akan digunakan nanti.

"Either one. I would like to fight him," ujar Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Pria berusia 39 tahun itu menambahkan bahwa fokus utamanya saat ini tertuju pada Verhoeven, sembari mengesampingkan potensi duel impian melawan Jon Jones atau Tom Aspinall.

"That's what I have in mind for right now," ucap Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Sebelumnya, Promotor MVP Nakisa Bidarian sempat menawarkan nama Verhoeven kepada Ngannou sebelum laga melawan Lins diatur resmi.

"Damn, that sounds good," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Ngannou mengakui gagasan tersebut sangat mengejutkan sekaligus menarik bagi perjalanan kariernya.

"I never thought about fighting him in MMA but was excited for it," ujar Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Mengenai persaingannya dengan Jon Jones yang masih terikat kontrak dengan UFC, Ngannou menyatakan tidak ingin membuang waktu secara sia-sia.

"I'm not holding up my life," kata Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Namun, ia tetap optimis laga melawan musuh bebuyutannya tersebut akan terwujud suatu hari nanti.

"This fight is gonna happen before we retire," ucap Ngannou, Petarung MMA Kelas Berat.

Sementara itu, Rico Verhoeven memberikan respons positif dan mengonfirmasi bahwa komunikasi antar-pihak telah menunjukkan perkembangan yang signifikan.

"100% on the radar," kata Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Verhoeven menjelaskan bahwa proses negosiasi saat ini sudah melangkah lebih jauh dari sekadar rumor di media sosial.

"There are a lot of talks going on," ujar Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Ia mengindikasikan adanya keseriusan dari kedua belah pihak untuk merealisasikan mega duel ini.

"Let’s say we’re halfway," ucap Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Verhoeven membenarkan bahwa pembicaraan intensif yang melibatkan perwakilan dari Arab Saudi terus berjalan.

"The talks have been there," kata Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Menurutnya, konsep bentrokan antara juara dunia kickboxing dan ikon MMA merupakan sesuatu yang sangat dinantikan oleh para penggemar olahraga tarung.

"The first thing that pops up is: crossover fight. I would love it. I think that is something that hasn’t been done before.

Because we had the boxing world exchange with the MMA world. And that’s fun. But we’ve never had kickboxers exchanged in the mix.

And they are way closer to each other. So, I think that is a fight where people will get excited," ujar Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.

Terkait transisinya ke dunia tinju bersama pelatih Peter Fury, Verhoeven menilai adaptasi tersebut berjalan sangat natural bagi dirinya.

"Not even a transition," ucap Verhoeven, Juara Kickboxing Kelas Berat.