Fulham Jamu Chelsea pada Laga Pembuka Liga Inggris 2026-2027

Fulham bakal menjamu Chelsea dalam laga pembuka Liga Inggris musim 2026-2027 di Stadion Craven Cottage pada Selasa, 25 Agustus 2026 pukul 02.00 WIB. Pertandingan derbi London Barat ini menjadi momen krusial pembuktian awal bagi manajer anyar kedua tim, Álvaro Arbeloa di kubu Fulham dan Xabi Alonso yang memimpin skuad Chelsea.

Pertemuan ini mencatatkan sejarah baru di Liga Inggris karena menjadi laga perdana dua manajer yang pernah bermain bersama dalam satu tim. Alonso dan Arbeloa tercatat pernah tampil bersama sebanyak 262 kali saat membela Liverpool dan Real Madrid. Kini, keduanya harus saling berhadapan dengan meracik strategi bagi skuad baru masing-masing.

Chelsea menyongsong musim baru setelah menggelontorkan dana sebesar £333 juta pada bursa transfer musim panas untuk mendatangkan 10 pemain baru, termasuk pemecahan rekor transfer Inggris senilai £117 juta untuk Morgan Rogers dari Aston Villa. Selain itu, manajemen The Blues juga memboyong deretan amunisi baru seperti Valentin Barco, Maxence Lacroix, Geovany Quenda, Marco Palestra, serta dua pemain veteran Danny Welbeck dan Jordan Henderson.

Menanggapi perombakan besar-besaran di tubuh timnya, Manajer Chelsea Xabi Alonso meminta para pendukung untuk bersabar dan tidak terburu-buru menghakimi kinerja tim pada awal musim.

"Saya yakin tim yang mengawali Liga Inggris akan menjadi lebih baik saat memasuki bulan November atau Desember, karena ini adalah sebuah proses dan segalanya butuh waktu," ujar Manajer Chelsea, Xabi Alonso.

Mantan pelatih Bayer Leverkusen tersebut menegaskan pentingnya konsistensi permainan secara bertahap seiring berjalannya kompetisi.

"Yang pasti, kami akan terus berkembang dari pertandingan ke pertandingan," kata Alonso.

Absennya Chelsea dari kompetisi antarklub Eropa musim ini dinilai Alonso memberikan keuntungan tersendiri dari segi kebugaran para pemain.

"Soal itu, kami harus bisa memanfaatkan waktu istirahat sebaik-baiknya dan bisa lebih baik di pertandingan liga," tutur Alonso.

Mengenai gemuknya skuad Chelsea yang dihuni 39 pemain utama di situs resmi Premier League—sementara batas pendaftaran klub hanya 25 pemain—Alonso mengaku tidak terlalu mengkhawatirkan hal tersebut dalam masa persiapannya.

"Kami mengelola dinamika tim dengan baik. Kapan pun kami membutuhkannya, kami memiliki kelompok yang berbeda, jadi saat ini hal itu belum menjadi masalah," ucap Alonso.

Di sisi lain, kubu tuan rumah Fulham memulai babak baru usai ditinggal manajer Marco Silva yang mengakhiri masa baktinya selama lima tahun di Craven Cottage. Álvaro Arbeloa yang melakoni debut sebagai pelatih utama di Premier League fokus mendatangkan pemain muda pada bursa transfer, di antaranya duo Real Madrid Gonzalo García dan César Palacios, serta Jonah Kusi-Asare dan Shea Charles.

Menjelang laga ini, kedua tim sama-sama tidak dapat menurunkan kekuatan penuh akibat masalah cedera dan sanksi larangan bertanding. Fulham dipastikan tampil tanpa Tom Cairney yang mengalami cedera serta Joachim Andersen yang masih menjalani skorsing dari musim lalu. Sementara itu, Chelsea kehilangan Caleb Wiley, Jordan Henderson, Aaron Anselmino, Mamadou Sarr, Emanuel Emegha, dan Geovany Quenda akibat cedera, serta Wesley Fofana yang terkena hukuman skorsing.

Secara rekor pertemuan di Craven Cottage, Chelsea sukses memetik enam kemenangan dari delapan kunjungan terakhir. Meski demikian, Fulham memiliki modal berharga setelah memenangi duel terakhir kedua tim di venue yang sama dengan skor 2-1 pada Januari 2026.