JaCorey Thomas Ajukan Gugatan untuk Kembali Bermain Sepak Bola di NCAA

JaCorey Thomas, mantan pemain bertahan Georgia Bulldogs, berencana mengajukan gugatan hukum untuk mendapatkan izin bermain kembali di sepak bola perguruan tinggi dan masuk transfer portal NCAA, menurut laporan Pete Nakos dari On3 pada 24 Agustus 2026.

Thomas menghabiskan empat tahun bersama Georgia dan menjadi starter pada musim 2025 dengan mencatat 45 tekel dan satu sack. Ia mengikuti minicamp pemain rookie Carolina Panthers, namun tidak berhasil mendapatkan kontrak NFL.

Gugatan ini bertujuan mendapatkan perintah penahanan sementara (temporary restraining order) yang memungkinkan Thomas bermain di perguruan tinggi dan masuk transfer portal. Hal ini mengikuti putusan pengadilan di Louisiana yang memberikan kesempatan bagi 16 atlet kelas 2022 untuk mendapatkan tahun kelima kelayakan bermain.

Namun, Thomas tidak berencana kembali ke Georgia. Pelatih Georgia, Kirby Smart, menegaskan bahwa Thomas belum resmi bergabung kembali dengan tim dan tidak memberikan konfirmasi apapun terkait hal tersebut.

"Ada banyak asumsi dalam yang kamu katakan," ujar Kirby Smart. "Jadi saya tidak ingin membuat asumsi apapun sekarang dengan NCAA dan keputusan yang sedang berlangsung. Jadi dia belum resmi kembali ke tim. Kami sudah berbicara dengan dia dan beberapa pemain lain, tapi belum ada yang resmi."

Georgia saat ini memiliki kedalaman pemain bertahan yang kuat, dengan KJ Bolden sebagai First Team All-American dan penambahan Ja'Marley Riddle serta Khalil Barnes yang diproyeksikan menjadi starter.

Selain Thomas, pegolf Georgia Carter Loflin juga mengajukan gugatan untuk mendapatkan tahun kelima kelayakan bermain.

Thomas berpotensi kembali ke sepak bola perguruan tinggi musim ini jika pengadilan mengabulkan gugatannya. Sementara itu, mantan tight end Ole Miss Dae’Quan Wright, yang juga mendapatkan perintah serupa, berencana bergabung dengan LSU setelah mengikuti pramusim NFL bersama Cleveland Browns.

Georgia dijadwalkan membuka musim 2026 pada 5 September melawan Tennessee State, dengan tim yang sudah dipersiapkan tanpa kehadiran Thomas.