Jeremy Sarmiento Kembali Hadapi Norwich di Liga Championship

Jeremy Sarmiento siap kembali memperkuat Middlesbrough saat menghadapi Norwich City dalam laga Liga Championship pada Sabtu mendatang, setelah pulih dari cedera yang membuatnya absen tiga pertandingan terakhir.

Sarmiento tidak ikut bermain pada pertandingan Carabao Cup melawan Crystal Palace untuk memastikan pemulihan yang sempurna, namun kini ia sudah kembali berlatih penuh bersama tim, menurut manajer Kim Hellberg.

Hellberg menjelaskan bahwa keputusan untuk tidak memasukkan Sarmiento pada pertandingan tengah pekan adalah untuk menghindari risiko cedera lebih lanjut. "Dia bagus," kata Hellberg. "Dia ikut bersama kami di Crystal Palace, tapi tidak masuk skuad karena itu akan menjadi risiko kecil jika dipaksakan terlalu cepat, dan saya rasa itu tidak perlu."

"Saya sengaja menahan dia dari skuad untuk alasan keamanan agar dia punya waktu lebih banyak. Tapi sekarang dia sudah siap," tambah Hellberg.

Di sisi lain, Norwich City akan menghadapi ujian berat saat bertandang ke Riverside Stadium. Manajer Philippe Clement menyatakan bahwa timnya akan tetap bermain dengan ambisi tinggi seperti pekan-pekan awal musim.

Clement memuji kemajuan timnya setelah kemenangan 2-1 atas Birmingham City di Carrow Road, terutama dalam menghadapi tekanan fisik lawan. "Tim sudah menunjukkan hal baik dengan penguasaan bola dan mencetak gol bagus," ujar Clement.

"Kami punya pemain teknis dan yang bisa membuat perbedaan secara individu, tapi kami harus melakukannya secara kolektif dan menang dalam pertarungan fisik terlebih dahulu."

"Kami tahu Birmingham adalah tim dengan duel udara terbanyak dan kemenangan duel terbanyak di liga, tapi kami memenangkan 63 persen duel udara dalam pertandingan itu," tambahnya.

Clement juga menegaskan tidak ada masalah cedera baru setelah pertandingan dan para pemain yang absen akan kembali tersedia untuk pertandingan akhir pekan.

"Semua baik-baik saja setelah pertandingan. Pemain yang tampil baik tentu ada dalam pikiran kami untuk pertandingan ini. Itu tantangan berikutnya," katanya.

Mengenai kondisi pemain bertahan Lucien Mahovo, Clement mengabarkan kemajuan positif dan berharap Mahovo bisa kembali berlatih bersama tim saat jeda internasional.

Pelatih asal Belgia ini juga menyatakan rasa hormatnya kepada Kim Hellberg, menilai Middlesbrough sebagai salah satu tim terkuat di liga dengan investasi besar dan skuad berkualitas.

"Saya sangat menghormati Kim Hellberg. Cara dia bermain adalah gaya yang saya suka. Mereka punya struktur jelas tapi juga variasi dalam permainan," kata Clement.

"Mereka investasi lebih dari £40 juta di jendela transfer dan mendatangkan striker sekitar £20 juta, jadi mereka jelas favorit promosi. Mereka punya skuad dan pelatih yang sangat baik. Saya rasa mereka pasti lolos ke playoff," tambahnya.

Clement memperkirakan Middlesbrough akan mendominasi permainan dengan tekanan tinggi dan perubahan posisi yang dinamis, sehingga Norwich harus tampil maksimal dengan dan tanpa bola.

"Mereka ingin mendominasi dan menekan satu lawan satu. Ada banyak pergantian posisi di lini tengah dan bertahan saat membangun serangan," jelas Clement.

"Untuk menghadapi itu, kami harus mampu keluar dari tekanan mereka dan bermain baik saat menguasai bola. Tanpa bola, kami harus memastikan mereka tidak menekan kami terus-menerus di kotak penalti," tambahnya.

Clement mengenang pertemuan musim lalu di Riverside, yang menurutnya Norwich seharusnya bisa mendapatkan hasil lebih baik dari kekalahan tersebut.

"Kami bermain bagus di sana musim lalu. Akhirnya kami kalah, tapi seharusnya bisa dapat poin dari pertandingan itu. Itu pertarungan menarik antara dua tim yang bermain positif dan berusaha mencetak gol," ujar Clement.

Untuk pertandingan ini, Middlesbrough menurunkan Amario Cozier-Duberry sebagai starter pertama di Liga Championship, menggantikan Max Arfsten, sementara Tommy Conway juga tampil sejak awal menggantikan Kyle Joseph.

Perubahan lain terjadi di lini pertahanan dengan Alfie Jones menggantikan Ashley Phillips. Jeremy Sarmiento kembali masuk bangku cadangan setelah absen.

Susunan pemain Middlesbrough adalah Vitek; Brittain, Jones, Malanda, Borges; Morris, Berhalter; Cozier-Duberry, McGree, Conway; Lankshear.