Kebakaran Hutan Kanada Tunda Laga Chicago Fire dan Vancouver Whitecaps

Kualitas udara buruk akibat kebakaran hutan di Kanada memaksa penundaan sejumlah pertandingan olahraga profesional di Amerika Serikat pada Kamis, 16 Juli 2026, termasuk laga antara Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps di Chicago.

Penundaan pertandingan Major League Soccer (MLS) tersebut sekaligus menunda debut bintang sepak bola asal Polandia, Robert Lewandowski, bersama Chicago Fire. Selain laga sepak bola, pertandingan bisbol MLB antara Philadelphia Phillies kontra New York Mets juga harus dimajukan satu jam lebih awal akibat kondisi udara yang tidak sehat.

Padahal, laga Chicago Fire melawan Vancouver Whitecaps sangat dinantikan karena mempertemukan Lewandowski dengan mantan rekan setimnya di Bayern Munich, Thomas Müller, yang kini membela Vancouver. Sebelum jeda kompetisi, Vancouver sedang berada dalam performa terbaik dan baru saja menyelesaikan laga Piala Kanada melawan Cavalry FC.

Sementara itu, pertandingan National Women's Soccer League (NWSL) antara Gotham FC dan Washington Spirit di Citi Field tetap berlangsung dengan dihadiri 42.175 penonton, meski diwarnai kekhawatiran terkait kondisi polusi udara. Pemain Washington Spirit, Trinity Rodman, mengkritik keputusan untuk tetap menggelar pertandingan dalam kondisi yang dianggapnya membahayakan kesehatan para atlet tersebut.

"If we have to have a hydration break every 15 minutes, then we shouldn’t be playing the game, and that’s my opinion," ujar Trinity Rodman, penyerang Washington Spirit.

Pertandingan tersebut memang sempat dihentikan sebanyak dua kali pada setiap babak untuk memberikan kesempatan bagi para pemain meminum air. Rodman mengakui situasi tersebut sangat sulit bagi semua pihak karena adanya puluhan ribu penonton yang hadir di stadion.

"But at the end of the day, there’s 40,000 people. It’s a whole event, so it’s really tough. It’s just a really hard situation for everyone to work around." kata Trinity Rodman, penyerang Washington Spirit.

Dampak buruk kualitas udara ini juga memicu tindakan dari otoritas setempat di wilayah terdampak. Gubernur New Jersey Mikie Sherrill langsung menginstruksikan pembagian masker bagi para komuter, sementara Wali Kota New York City Zohran Mamdani mengimbau warganya untuk tetap berada di tempat yang sejuk dan mengonsumsi cukup air.