Kolombia Andalkan Kreativitas James Rodriguez Hadapi Uzbekistan

Tim nasional Kolombia bersiap menghadapi tim debutan Uzbekistan dalam pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia 2026 di Stadion Azteca, Meksiko City, pada Rabu waktu setempat. Kreativitas gelandang veteran James Rodriguez menjadi tumpuan utama Los Cafeteros untuk membongkar pertahanan rapat lawan setelah mereka absen pada edisi sebelumnya di Qatar. Statistik dari Opta menjagokan Kolombia memenangkan pertandingan perdana ini dengan peluang sebesar 67,7 persen berdasarkan simulasi superkomputer.

Pelatih Kolombia, Nestor Lorenzo, mematangkan persiapan skuadnya dengan menyoroti kondisi fisik dan atribut unik yang dimiliki oleh sang kapten berusia 34 tahun tersebut.

"James is in good shape, he has been improving physically and of course his talent and his attributes also make him a player who, sometimes without running as much as others, defines things and brings clarity to the game," ujar Nestor Lorenzo, Pelatih Kolombia. Lorenzo yang pernah merasakan atmosfer final Piala Dunia 1990 sebagai pemain Argentina juga mengingatkan para pemainnya untuk tampil lepas dan menikmati kembalinya mereka ke panggung tertinggi sepak bola dunia.

"The message is to enjoy it, to be grateful, and to give their all for the Colombian jersey," kata Nestor Lorenzo, Pelatih Kolombia. Pernyataan sang pelatih didukung oleh antusiasme para pemain muda di dalam tim yang melihat kehadiran sang gelandang sebagai figur teladan yang krusial.

"Thank God we're back at this tournament after eight years. We're excited and eager to do things right," tutur Nestor Lorenzo, Pelatih Kolombia. Kehadiran Rodriguez di dalam skuad juga memberikan suntikan motivasi besar bagi para pemain debutan seperti penyerang sayap Carlos Gomez. "He's very important for us debutants because he's played in every World Cup; he's a global icon," kata Carlos Gomez, Penyerang Kolombia.

Gomez mengaku sangat emosional bisa berada dalam satu tim dengan idola masa kecilnya yang dahulu hanya bisa ia saksikan melalui layar televisi.

"He has quality and a lot of experience. I watched him from home in 2014 and celebrated his goals; it's very exciting for me to be with him," ucap Carlos Gomez, Penyerang Kolombia. Pengaruh besar Rodriguez di ruang ganti turut ditegaskan oleh penyerang Luis Suarez yang menilai sang kapten selalu mengalami transformasi luar biasa saat membela negara. "James, ever since we've seen him, or I since I was little, representing the country, it's like he transforms when he puts on the jersey," kata Luis Suarez, Penyerang Kolombia.

Suarez menambahkan bahwa berbagi tempat dengan mantan pemain Real Madrid tersebut merupakan sebuah kehormatan sekaligus impian yang menjadi kenyataan.

"He's a source of pride as an athlete and a teammate, not only for me but for many others. It's a dream to be sharing the locker room with him," tutur Luis Suarez, Penyerang Kolombia. Di kubu seberang, Uzbekistan yang kini dilatih oleh mantan kapten Italia Fabio Cannavaro mengusung misi menjadi tim debutan pertama yang lolos ke fase gugur sejak Slovakia pada 2010.

Serangan Serigala Putih akan dipimpin oleh Eldor Shomurodov, penyerang Istanbul Basaksehir yang menjadi top skor tim di kualifikasi AFC dengan kontribusi lima gol dan empat assist.