Luis de la Fuente Pertahankan Unai Simon Jadi Kiper Utama Spanyol

Pelatih Tim Nasional Spanyol Luis de la Fuente tetap memercayakan posisi penjaga gawang utama kepada Unai Simon dalam gelaran Piala Dunia 2026 menjelang laga semifinal melawan Prancis pada Selasa, 14 Juli 2026. Keputusan tersebut sempat memicu perdebatan publik karena Spanyol juga memiliki opsi kiper tangguh lain seperti David Raya yang menjuarai Liga Inggris bersama Arsenal dan Joan Garcia yang meraih gelar La Liga bersama Barcelona. Meski mendapat persaingan ketat, Simon membuktikan kualitasnya dengan mencatatkan rekor 649 menit tanpa kebobolan di Piala Dunia sebelum akhirnya gawang Spanyol dibobol oleh pemain Belgia Charles De Ketelaere pada babak perempat final.

"Unai Simon is undisputed," ujar Luis de la Fuente, Pelatih Spanyol.

De la Fuente menegaskan dukungannya kepada Simon yang telah bekerja sama dengannya sejak memenangi Euro U-19 pada tahun 2015 dan Euro U-21 pada tahun 2019. "This team knows how to compete," kata Guillem Balague, Pakar Sepak Bola Spanyol.

Balague menambahkan bahwa kekuatan utama Spanyol di turnamen ini terletak pada kerja keras kolektif pertahanan mereka yang solid. "This is the result and fruits of collective work - great defensive solidity of course," ucap Luis de la Fuente, Pelatih Spanyol.

De la Fuente juga memuji sikap pantang menyerah dan pengorbanan yang ditunjukkan oleh seluruh pemainnya di lapangan. "Portugal dictated most of the game, but Rafael Leao did not offer that extra spark, neither did the other substitutes," tutur Guillem Balague, Pakar Sepak Bola Spanyol. Menurut Balague, organisasi pertahanan yang disiplin membuat Simon tidak perlu melakukan penyelamatan yang luar biasa saat menghadapi Portugal di babak 16 besar.

"I can stay calm and composed under pressure," kata Unai Simon, Kiper Spanyol.

Simon mengakui bahwa ketenangan tersebut merupakan karakter bawaan yang sangat membantunya dalam menghadapi tekanan di turnamen besar. "I’m still among those who believe that what matters most for a goalkeeper is to make saves, keep the opposing team from scoring, and handle every situation in the penalty area with confidence," ujar Unai Simon, Kiper Spanyol. Di sisi lain, David Raya secara terbuka memberikan dukungan penuh kepada Simon demi kebersamaan tim di Piala Dunia.

"Spain is in very good hands no matter who gets to play," kata David Raya, Kiper Spanyol.

Raya mengapresiasi pencapaian Simon yang telah berkontribusi besar membawa Spanyol memenangi Nations League dan Euro. "I think Unai Simón, since his debut, has raised the level of the goalkeeping position. We won the Nations League and the European Championship with him. And I think he's a great goalkeeper who has given us these titles as the starter." ucap David Raya, Kiper Spanyol.

Pelatih Spanyol terdahulu, Luis Enrique, juga sempat menyampaikan pembelaannya terhadap Simon saat ia menghadapi banyak kritik di masa lalu. "I had to take a lot of criticism, and I made him the starter. He deserves it," kata Luis Enrique, Mantan Pelatih Spanyol.

De la Fuente pun melayangkan pujian serupa atas keteguhan hati Simon dalam melewati masa-masa sulit tersebut. "I’m really happy for Unai. He was questioned and treated poorly for a long time.

I hope now that some people will recognize his courage," tutur Luis de la Fuente, Pelatih Spanyol. Mantan penyerang Inggris Chris Sutton menilai performa kokoh pertahanan Spanyol ini akan menjadi ancaman serius bagi tim-tim lawan.

"It wasn't a great display but you feel there is so much more to come from Spain," kata Chris Sutton, Mantan Penyerang Inggris.

Sutton memprediksi Spanyol mampu mengalahkan Prancis di semifinal asalkan mereka mampu tampil mendekati sempurna pada hari pertandingan. "In England, they consider him the best goalkeeper in the world. Here, nobody talks about him," ujar Luis de la Fuente, Pelatih Spanyol. Di luar lapangan, kehadiran kiper cadangan David Raya di Piala Dunia 2026 turut didampingi oleh sang istri, Tatiana Trouboul, yang aktif sebagai influencer dan pemilik brand fashion weartrouboul asal Barcelona.