Middlesbrough Waspadai Rekor Bagus Lincoln City Jelang Laga Championship

Pelatih Middlesbrough Kim Hellberg memperingatkan timnya untuk mewaspadai Lincoln City pada laga lanjutan Championship di Stadion Riverside pada Sabtu. Lincoln City datang membawa rekor impresif tanpa kekalahan di kompetisi liga sejak November tahun lalu.

Ekspektasi tinggi kini mengiringi langkah Middlesbrough setelah mereka melakukan belanja pemain besar-besaran pada bursa transfer musim panas. Klub yang bermarkas di Teesside tersebut menghadirkan sejumlah amunisi baru, termasuk penyerang bernilai 10 juta poundsterling Will Lankshear dan penjaga gawang 7 juta poundsterling Radek Vitak, serta dua pemain asal Amerika Serikat, Sebastian Berhalter dan Max Arfsten.

Di sisi lain, pertandingan ini menjadi momen bersejarah bagi Lincoln City yang tampil untuk pertama kalinya di kasta kedua sepak bola Inggris sejak April 1961. Juara League One musim lalu tersebut tercatat belum pernah berkunjung ke Stadion Riverside, dengan kunjungan terakhir mereka ke markas Middlesbrough terjadi pada November 1960.

Hellberg menilai catatan tidak terkalahkan yang diusung tim tamu merupakan bukti kualitas dan ketangguhan mental calon lawannya tersebut.

"Mereka sudah hampir satu tahun tanpa menelan kekalahan di laga kompetitif. Mereka sempat kalah di beberapa laga persahabatan, tetapi kemudian berhasil mengalahkan Derby di laga tandang pada ajang piala," ujar Kim Hellberg, Pelatih Kepala Middlesbrough.

Catatan konsistensi Lincoln City tersebut menjadi perhatian serius bagi Middlesbrough yang membidik posisi dua besar untuk meraih tiket promosi ke Premier League.

"Ini adalah tim yang sangat solid, bagus, dan kuat yang mahir melakukan tugas mereka. Pertandingan ini bakal menjadi tantangan, sebagaimana setiap laga di Championship," kata Kim Hellberg, Pelatih Kepala Middlesbrough.

Manajer asal Swedia itu juga menyoroti daya juang tinggi yang ditunjukkan sang lawan pada pertandingan-pertandingan sebelumnya.

"Mentalitas mereka, dalam hal tidak terkalahkan, sangat mengesankan. Anda bisa melihat saat melawan Derby bahwa mereka adalah tim yang bagus," kata Kim Hellberg, Pelatih Kepala Middlesbrough.