Dari Cedera hingga Jadi Pahlawan, Mikel Merino Antar Spanyol ke Perempat Final

Gelandang tim nasional Spanyol, Mikel Merino, menjadi pahlawan kemenangan timnya dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Portugal di Stadion Dallas, Dallas, Amerika Serikat, pada Senin, 6 Juli 2026.

Gol tunggal Merino pada menit ke-90+1 memastikan keunggulan La Furia Roja dengan skor akhir 1-0, yang sekaligus menghentikan langkah Cristiano Ronaldo dan tim nasional Portugal di turnamen tersebut.

Pertandingan sengit ini awalnya diprediksi akan berlanjut ke babak tambahan waktu karena kedua tim bermain imbang tanpa gol hingga mendekati akhir babak kedua.

Mikel Merino, yang masuk sebagai pemain pengganti dan baru berada di lapangan selama enam menit, berhasil memecah kebuntuan melalui skema serangan cepat dari situasi bola mati.

Serangan tersebut diinisiasi oleh eksekusi tendangan bebas cepat dari Merino, yang kemudian mengalirkan bola ke Fabian Ruiz dan Ferran Torres sebelum kembali diterima Merino di dalam kotak penalti.

Pemain klub Arsenal tersebut melepaskan tembakan yang gagal dihalau oleh penjaga gawang Portugal, Diogo Costa, untuk memastikan tiket Spanyol ke babak perempat final.

Detail Gol Kemenangan Spanyol

Seusai mencetak gol, Mikel Merino melakukan selebrasi berlari mengitari bendera pojok lapangan untuk mengulang momen ikonik yang pernah dilakukan ayahnya, Angel Miguel Merino, 33 tahun silam.

"Ketika momen seperti itu terjadi, Anda akan mengingat semuanya, hal-hal baik maupun buruk, termasuk semua yang ada di rumah," ujar Merino, dikutip dari The Guardian.

"Saya menggunakan cedera dan kenyataan bahwa saya tidak bisa melihat anak saya tumbuh sebagai kekuatan untuk mengeluarkan kemampuan terbaik. Semua ini adalah hasil kerja keras yang selalu ditanamkan keluarga saya," kata Merino, dikutip dari The Guardian.

"Gol itu kembali datang pada menit-menit terakhir. Saya benar-benar sangat bahagia," lanjutnya.

Perjuangan Merino Melawan Cedera

Kehadiran Merino di Piala Dunia 2026 sempat diragukan setelah sang pemain menderita cedera retak tulang akibat tekanan pada kaki kanannya pada Januari 2026 yang mengancam impian debutnya.

"Saat mengetahui cedera itu, saya sempat berpikir tidak akan bermain di Piala Dunia. Saya sempat ragu apakah bisa kembali tepat waktu," kata Merino dalam wawancara dengan FIFA sebelum turnamen dimulai pada Juni.

Proses pemulihan Merino melibatkan tindakan operasi dan penggunaan kruk selama dua bulan, sehingga ia hanya mencatatkan waktu bermain selama 28 menit bersama Arsenal menjelang turnamen dimulai.

Kondisi fisik Merino bahkan belum sepenuhnya pulih ketika tiba di Amerika Serikat, ditambah beban mental karena harus meninggalkan istrinya, Lola, yang sedang hamil besar."Istri saya luar biasa. Saat hamil 7 atau 8 bulan, justru dia yang membantu saya naik tangga. Padahal seharusnya saya yang membantu dia," kenang Merino.

Solidaritas Timnas Spanyol

Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, tetap memberikan kepercayaan penuh kepada Merino dengan memasukkannya ke dalam skuad final yang diberangkatkan menuju Amerika Serikat.

Spanyol datang ke Piala Dunia 2026 dengan status sebagai salah satu tim favorit juara setelah sebelumnya sukses memenangi kompetisi Piala Eropa 2024.

Menurut Merino, kebersamaan dan keharmonisan internal tim menjadi faktor utama yang membuat skuad La Furia Roja tampil solid di atas lapangan.

"Kami seperti sebuah keluarga. Pelatih selalu memilih orang-orang yang menempatkan tim di atas kepentingan pribadi. Itulah yang membuat kami begitu solid," katanya.

Statistik Singkat Pertandingan Babak 16 Besar

Kemenangan lewat gol larut ini mengulang pembuktian Merino seperti pada Euro 2024, di mana ia juga mencetak gol telat untuk meloloskan Spanyol ke babak semifinal.

Hasil pertandingan ini sekaligus memastikan berakhirnya perjalanan internasional Cristiano Ronaldo dalam upayanya menutup karier dengan raihan trofi Piala Dunia.