Mitchell Baker Batal Bela Indonesia U20 di Piala Asia 2027

Penyerang Mitchell Baker dipastikan tidak dapat memperkuat Timnas Indonesia U-20 pada putaran final Piala Asia U-20 2027 di China akibat terbentur regulasi batas usia yang ditetapkan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC). Aturan kompetisi menetapkan bahwa pemain yang berhak didaftarkan wajib lahir pada 1 Januari 2007 atau setelahnya. Baker yang lahir di Melbourne, Australia, pada 11 Desember 2006 dinilai melebihi batas usia maksimal pendaftaran karena akan menginjak usia 20 tahun pada akhir tahun 2026, meskipun usianya saat ini masih 19 tahun.

Absennya pemain penyerang Georgetown University tersebut menjadi tantangan tersendiri bagi lini serang Garuda Nusantara. Padahal, Baker merupakan salah satu pemain kunci yang sukses mencetak empat gol sekaligus menjadi top skor tim pada ajang Piala AFF 2026.

Kepastian ini mengemuka setelah Timnas Indonesia U-20 berhasil mengamankan tiket ke putaran final usai menaklukkan Australia 2-0 pada laga pamungkas Kualifikasi Grup H di Stadion Nasional Laos, Minggu, 6 September 2026. Kemenangan tersebut mengantarkan Indonesia menjuarai Grup H dengan raihan tujuh poin dari tiga laga, disusul Malaysia U-20 yang lolos lewat jalur runner-up terbaik, sementara Australia U-20 yang berstatus juara bertahan dipastikan gugur.

Pada putaran final mendatang, skuad asuhan Nova Arianto ditempatkan di Pot 3 bersama Thailand, Tajikistan, dan Oman. Posisi ini berpotensi mempertemukan Indonesia dengan tim-tim kuat dari Pot 1 seperti Korea Selatan, Jepang, Arab Saudi, dan China, serta Pot 2 yang dihuni Uzbekistan, Irak, Iran, dan Yordania. Guna menjaga target menembus babak semifinal Piala Asia U-20 2027 demi mengamankan tiket ke Piala Dunia U-20 2027 di Uzbekistan dan Azerbaijan, tim pelatih menyiapkan opsi pemain alternatif. Timnas Indonesia U-20 berpeluang mengandalkan sejumlah nama yang sempat absen pada babak kualifikasi, seperti Mike Rajasa dari FC Utrecht, Mathew Baker dari Melbourne City FC, serta Evandra Florasta.