Portland Timbers Tantang St Louis City dalam Lanjutan MLS

Portland Timbers dijadwalkan menjamu tim tangguh St. Louis City SC dalam laga lanjutan Major League Soccer (MLS) di Stadion Providence Park pada Rabu malam waktu setempat. Tuan rumah berupaya mengamankan poin penuh demi menjaga peluang lolos ke babak playoff MLS Cup.

Tim asuhan Marti Cifuentes saat ini berada di peringkat kedelapan Wilayah Barat dengan mengoleksi 31 poin dari 23 pertandingan. Portland Timbers hanya kalah selisih gol dari Colorado Rapids yang berada di zona kualifikasi otomatis.

Kemenangan dramatis 5-4 atas Minnesota United pekan lalu menjadi modal berharga bagi Portland Timbers. Dalam laga tersebut, penyerang anyar Vincent Janssen mencetak rekor sebagai pemain Timbers pertama yang mencatatkan hat-trick di musim reguler MLS.

Meski lini serang tampil tajam, penyerang Portland Timbers Ariel Lassiter menyoroti kelemahan lini pertahanan timnya yang kebobolan empat gol pada laga terakhir.

"Mencetak lima gol, saya pikir itu sangat bagus. Kami bisa melakukan itu di hampir setiap pertandingan jika kami benar-benar mengambil kesempatan," kata Ariel Lassiter, pemain Portland Timbers.

Sektor pertahanan menjadi fokus utama perbaikan skuad menjelang laga berat melawan St. Louis City SC yang sedang berada dalam tren positif.

"Tetapi sekarang, mendorong ke babak akhir untuk playoff, kami tidak bisa benar-benar menanggung beban itu – perlu mencetak lima gol untuk memenangkan pertandingan," ujar Ariel Lassiter, pemain Portland Timbers.

Lassiter menegaskan seluruh elemen tim harus bekerja keras dalam menjaga kestabilan pertahanan selama pertandingan berlangsung.

"Saya pikir kita semua tahu itu. Kami harus lebih solid secara bertahan. Ini tidak cukup baik dalam hal apa yang benar-benar bisa kami lakukan sebagai sebuah tim," kata Ariel Lassiter, pemain Portland Timbers.

Evaluasi menyeluruh diharapkan mampu menghasilkan performa yang lebih kokoh di lapangan saat menghadapi gempuran tim tamu.

"Jadi mudah-mudahan, pada hari Rabu, kami benar-benar bisa memperbaikinya, dan mendapatkan usaha itu dari kita semua untuk memastikan kita memberikan performa 90 menit yang baik," ujar Ariel Lassiter, pemain Portland Timbers.

Di sisi lain, perwakilan manajemen tim tamu menegaskan komitmen mereka dalam memperkuat kedalaman skuad musim ini.

"Membawa pemain dengan kualitas Rafa ke St. Louis mewakili investasi yang signifikan," kata Diego Gigliani, manajer umum St. Louis City SC.

Performa Janssen yang mencetak hat-trick di laga sebelumnya juga disambut positif oleh sang pemain sendiri usai memberikan kontribusi besar bagi klub barunya.

"Jelas, sangat spesial bisa mencetak hat-trick," kata Vincent Janssen, penyerang Portland Timbers.

Penyerang asal Belanda tersebut menganggap pencapaian individu itu sebagai bentuk dedikasi kepada para pendukung tim.

"Ini selalu menjadi momen spesial dalam karier Anda. Anda tidak memiliki banyak momen seperti itu. Sebuah kesenangan ... ini adalah cara untuk menunjukkan apresiasi kembali kepada tim dan para penggemar," ujar Vincent Janssen, penyerang Portland Timbers.

Pelatih kepala Portland Timbers Marti Cifuentes menegaskan tekad timnya untuk memanfaatkan status sebagai tuan rumah secara maksimal.

"Kami di sini untuk membuktikan bahwa di rumah kami bisa menjadi sangat kuat," kata Marti Cifuentes, pelatih kepala Portland Timbers.

St. Louis City SC datang ke Portland dengan rekor tak terkalahkan dalam 13 pertandingan MLS terakhir. Tim asuhan Yoann Damet kini menempati peringkat kelima klasemen Wilayah Barat dengan raihan 37 poin.