Riga FC Jamu Vardar pada Leg Kedua Kualifikasi Liga Konferensi UEFA

Klub asal Latvia, Riga FC, bersiap menjamu wakil Makedonia Utara, Vardar, dalam pertandingan leg kedua putaran kedua kualifikasi Liga Konferensi UEFA di Stadion Skonto, Riga, pada Selasa, 28 Juli 2026 pukul 20.00 waktu setempat. Riga FC memasuki laga ini dengan membawa modal keunggulan agregat 3-2.

Hasil imbang pada laga di kandang sendiri ini sudah cukup untuk memastikan langkah Riga FC melaju ke putaran ketiga kualifikasi. Keunggulan tersebut diraih setelah Riga FC memetik kemenangan pada laga leg pertama yang digelar di markas Vardar di Skopje pada pekan sebelumnya.

Pada pertemuan pertama tersebut, Vardar sempat memimpin lebih dulu melalui gol Djego Kastanjeda pada menit ke-28. Namun, Riga FC mampu membalikkan keadaan sebelum babak pertama usai lewat gol bunuh diri penjaga gawang Davor Taleski yang diawali sundulan Orlando Galo serta gol dari penyerang Jagu Sikeira.

Memasuki babak kedua, Zerson Rodrigis sempat membawa Vardar menyamakan kedudukan menjadi 2-2 pada menit ke-66. Riga FC akhirnya memastikan kemenangan 3-2 pada menit ke-81 melalui gol kedua Jagu Sikeira yang memanfaatkan umpan Andres Salazar.

Kedua tim berada di babak kualifikasi Liga Konferensi UEFA setelah sama-sama tersingkir dari kualifikasi Liga Champions UEFA. Langkah Riga FC terhenti usai kalah agregat 3-4 dari klub Armenia, Ararat-Armenia, sementara Vardar juga tersingkir dengan skor agregat 3-4 dari wakil Finlandia, KuPS.

Jelang laga penentu di Stadion Skonto, Riga FC mendapatkan waktu istirahat lebih banyak karena jadwal pertandingan mereka di kompetisi domestik Virsliga ditunda. Sementara itu, Vardar baru saja melakoni laga perdana di liga domestik mereka dengan meraih kemenangan 2-0 atas Bregalnica.

Pemain Riga FC, Maksims Tonisevs, menegaskan kesiapan timnya untuk tampil maksimal meski ia sendiri tidak tampil pada laga pertama.

"Kami hanya akan bersiap untuk menang," kata Maksims Tonisevs, pemain Riga FC.

Ia menambahkan bahwa timnya mampu memperagakan permainan berintensitas tinggi saat berlaga di markas lawan.

"Saya sendiri tidak bermain di laga tandang karena kami memiliki persaingan yang sangat bagus untuk memperebutkan posisi di skuad, tetapi tim menunjukkan performa yang sangat baik di luar kandang. Kami memiliki intensitas yang baik sepanjang pertandingan dan transisi yang bagus dalam menyerang," ujar Maksims Tonisevs.

Gelandang tim nasional Latvia, Eduards Emsis, turut memberikan pandangannya mengenai ketatnya persaingan di babak kualifikasi ini.

"Permainan bisa berbalik arah kapan saja – bahkan sejak menit ke-46," kata Eduards Emsis, gelandang tengah tim nasional Latvia dan Super Nova.

Pelatih kepala Riga FC, Adrian Gula, mengingatkan anak asuhnya agar tidak berpuas diri dengan hasil yang didapat pada laga pertama.

"Kami menang di laga tandang, yang mana itu sangat baik, tetapi itu baru separuh dari pekerjaan. Seluruh konsentrasi dan perhatian sekarang hanya untuk laga balasan demi memastikan langkah kami ke putaran berikutnya," kata Adrian Gula, Pelatih Kepala Riga FC.

Di pihak lawan, pelatih kepala Vardar, Kristian Fabiani, menyoroti pentingnya evaluasi taktis bagi timnya agar bisa membalikkan keadaan di Riga.

"Kami harus tampil lebih baik secara taktis dibandingkan pertandingan-pertandingan sebelumnya," kata Kristian Fabiani, Pelatih Kepala Vardar.

Fabiani meminta para pemainnya meminimalkan kesalahan di seluruh lini untuk mengalihkan tekanan ke tim tuan rumah.

"Kami harus mengurangi jumlah kesalahan, dan dengan begitu tekanan akan berpindah ke tim tuan rumah. Kami harus bermain sabar, tampil sempurna secara taktis, dan meminimalkan kesalahan di seluruh lini," ujar Kristian Fabiani.

Pemenang agregat dari duel ini dijadwalkan akan bertanding melawan wakil Hungaria, Gyor ETO, atau klub asal Luksemburg, Atert Bissen, pada putaran ketiga kualifikasi Liga Konferensi UEFA.