Shamrock Rovers Kunci Keunggulan Dua Gol di Tallaght, Larne Ditahan Imbang

Shamrock Rovers mengamankan kemenangan 3-1 atas FK Egnatia di Tallaght Stadium, Dublin, berkat dua gol dari Jack Byrne, sementara Larne gagal mencetak gol dan harus puas dengan hasil imbang 0-0 melawan Iberia 1999 di Inver Park, Larne pada Selasa malam. Dalam laga Liga Europa babak ketiga kualifikasi, Shamrock Rovers tampil dominan dengan serangan yang terus menerus, memanfaatkan peluang hingga akhirnya memimpin lewat tendangan penalti yang dieksekusi oleh Jack Byrne setelah Dylan Watts dilanggar di kotak penalti. Gol penalti Byrne juga membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak wakil Irlandia di kompetisi Eropa, melewati rekor Robbie Keane dengan 16 gol.

Tim tamu, Egnatia, sempat menyamakan kedudukan melalui penalti oleh Guillem Jaime, namun Shamrock Rovers kembali unggul di babak kedua lewat sundulan kapten Pico Lopes dan gol spektakuler langsung dari tendangan sudut Jack Byrne, membawa skor menjadi 3-1.

Pelatih Stephen Bradley menyaksikan anak asuhnya menciptakan banyak peluang tambahan, namun tak mampu menambah gol lagi hingga akhir pertandingan, sehingga membawa bekal positif untuk leg kedua di Rrogozhinë. Di sisi lain, Larne memulai laga dengan lambat meski melakukan dua perubahan skuad, Montel Gibson dan Matty Lusty. Iberia 1999 sempat hampir mencetak gol melalui Vahid Selimovic, namun dianulir karena offside.

Larne terus menekan terutama di babak kedua dengan dua tembakan dari Ronan Doherty dan peluang penalti yang dipertanyakan setelah Matty Lusty jatuh di kotak penalti, namun wasit tidak memberikan penalti. Meskipun memperoleh banyak peluang, Larne gagal memaksimalkan dan pertandingan berakhir tanpa gol, sehingga situasi masih terbuka menjelang laga kedua.