St Louis City SC Tantang Portland Timbers di MLS

St. Louis City SC membawa rekor impresif tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir saat melakoni laga tandang melawan Portland Timbers di Stadion Providence Park pada Rabu malam waktu setempat.

Tim tamu mencatatkan rekor 6-0-3 sejak jeda Piala Dunia dan mengantongi sembilan kemenangan serta empat hasil imbang dari 13 pertandingan MLS terakhir. Tren positif ini terdongkrak usai St. Louis mengalahkan Vancouver 3-1 pada Sabtu lalu berkat gol Simon Becher, Tomas Totland, dan Conrad Wallem.

Performa impresif dengan total mencetak 27 gol dan hanya kebobolan 13 gol telah melesatkan posisi St. Louis dari luar zona kualifikasi ke peringkat kelima Wilayah Barat dengan koleksi 37 poin. Produktivitas tim juga didukung langkah agresif di bursa transfer melalui perekrutan penyerang mahal Rafael Navarro dari Colorado senilai lebih dari 12 juta Dolar AS.

"Membawa pemain dengan kualitas seperti Rafa ke St. Louis merupakan bentuk investasi yang signifikan," kata General Manager Diego Gigliani.

Lini pertahanan St. Louis kini bersiap mengawal ketat striker anyar Portland Timbers, Vincent Janssen, yang baru saja mencetak sejarah club. Penyerang tersebut mencetak hat-trick saat Portland menang dramatis 5-4 atas Minnesota United pada Sabtu lalu, menjadikannya pemain ketiga dalam sejarah MLS yang mengemas tiga gol pada laga pertama sebagai starter.

Tiga gol tersebut membawa Portland mengumpulkan 31 poin dan naik ke urutan kedelapan klasemen Wilayah Barat.

"Jelas sangat spesial bisa mencetak hat-trick," kata Vincent Janssen, penyerang Portland Timbers.

Pemain asal Belanda itu menambahkan bahwa momen tersebut menjadi ajang pembuktian serta dedikasi untuk klub dan para pendukungnya.

"Ini selalu menjadi momen spesial dalam karier Anda. Anda tidak memiliki banyak momen seperti ini. Sebuah kehormatan ... ini adalah cara untuk menunjukkan rasa terima kasih kembali kepada tim dan para penggemar," kata Janssen.

Pertemuan kedua tim diprediksi berlangsung sengit mengingat Portland bertekad mempertahankan tren positif di kandang demi mengamankan tiket babak playoff, sementara St. Louis berambisi melanjutkan rekor belum terkalahkan mereka.