Tanjung Verde Siap Hadapi Argentina di Babak 32 Besar Piala Dunia

Tim nasional sepak bola Tanjung Verde dijadwalkan bertanding melawan juara bertahan Argentina dalam babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Miami Stadium pada Jumat mendatang. Pertandingan ini menjadi momen bersejarah setelah Tanjung Verde mencatatkan diri sebagai negara terkecil yang berhasil lolos ke babak gugur sepanjang sejarah Piala Dunia. Tim berjuluk Hiu Biru ini melaju ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup H setelah menahan imbang Spanyol tanpa gol, bermain imbang 2-2 melawan Uruguay, dan mencatat hasil 0-0 melawan Arab Saudi.

Berdasarkan peringkat FIFA, kedua tim terpaut jauh sebanyak 63 posisi dengan Argentina berada di peringkat pertama dunia, sedangkan Tanjung Verde menempati posisi ke-13 di Afrika atau peringkat 67 dunia.

Presiden Tanjung Verde, José Maria Neves, menyatakan keyakinannya bahwa tim nasional negara kepulauan di Samudra Atlantik tersebut mampu menciptakan kejutan besar. "I think Cape Verde can beat Argentina 1-0," kata José Maria Neves, Presiden Tanjung Verde saat diwawancarai BBC di ibu kota Praia.

Neves menjelaskan bahwa motivasi tinggi untuk menang menjadi modal utama bagi negara kecil berpenduduk sekitar 500.000 jiwa tersebut untuk terus mengejutkan dunia. "We are playing to win... when expectations are low regarding a team, and if that team has the urge to win, it is possible. A small nation like Cape Verde should make an effort to always do that - to permanently surprise people," kata José Maria Neves, Presiden Tanjung Verde.

Neves juga menegaskan bahwa timnya memiliki keyakinan penuh untuk menghadapi kekuatan Argentina yang dipimpin oleh mega bintang Lionel Messi. "We went to this World Cup to write our own destiny, which is, facing champions. So, we are going to face Argentina and Messi with the same determination, same will, and with a desire to win and reach the next phase," kata José Maria Neves, Presiden Tanjung Verde. Jika timnya harus mengalami kekalahan, Neves menilai pencapaian performa skuad Hiu Biru di turnamen ini sudah merupakan sebuah keberhasilan.

"Regardless of the outcome, we will leave the World Cup with our heads high and with a sense of mission accomplished," kata José Maria Neves, Presiden Tanjung Verde.

Sikap optimistis tersebut juga disuarakan oleh pelatih tim nasional Tanjung Verde, Pedro Leitão Brito atau yang akrab disapa Bubista, dalam konferensi pers sebelumnya. "From the very beginning, we've said that one of the purposes we had was to show our country to the rest of the world," kata Bubista, Pelatih Tanjung Verde. Bubista menambahkan bahwa kesempatan bertanding melawan tim besar seperti Argentina di fase gugur merupakan hal yang sangat luar biasa bagi negaranya.

"To be able to play Argentina and Messi in a phase like this is excellent for our country, regardless of the match itself," kata Bubista, Pelatih Tanjung Verde.

Gelandang tim nasional Tanjung Verde, Deroy Duarte, turut mengekspresikan perasaannya mengenai laga besar yang akan mereka hadapi di Miami nanti. "but let's believe," kata Deroy Duarte, Gelandang Tanjung Verde.

Laga ini juga menjadi sorotan bagi beberapa pemain kunci Tanjung Verde seperti kiper veteran berusia 40 tahun, Vozinha, yang melakukan tujuh penyelamatan saat melawan Spanyol, serta bek Steven Moreira dari Columbus Crew. Di sisi lain, Argentina yang menjuarai Grup J datang dengan tren positif lewat performa Lionel Messi yang memimpin perburuan gelar sepatu emas dengan torehan enam gol.