Texas Southern dan Prairie View A&M Berebut Gelar Nasional HBCU di Hari Buruh Klasik

Texas Southern Tigers dan Prairie View A&M Panthers bertanding dalam laga Hari Buruh Klasik ke-82 di Houston, memperebutkan posisi kunci menuju gelar nasional sepak bola HBCU Divisi I FCS 2026 dan jalur ke Celebration Bowl akhir musim, dilansir pada 7 September 2026.

Texas Southern mengawali musim dengan kemenangan 42-30 atas North Carolina Central, bangkit dari ketertinggalan 14 poin. Quarterback Cam'Ron McCoy mencatat 223 yard total dan tiga touchdown dalam laga perdananya.

Pelatih Kepala Texas Southern, Cris Dishman, menegaskan pentingnya membangun mental juara dalam tim.

"Saya selalu berpikir jika Anda terus mewujudkannya dan terus membicarakannya, hal itu akan terjadi," ujar Cris Dishman, Pelatih Kepala Texas Southern.

Dishman menambahkan bahwa semangat juang para pemain, pelatih, dan pendukung menjadi kunci keberhasilan tim.

"Kami punya tim untuk melakukannya. Para pemain kami haus akan hal itu. Para pelatih pun haus akan hal itu. Dan bahkan fans kami pun haus akan hal itu," kata Cris Dishman.

Ia juga menekankan pentingnya komunikasi intensif untuk menanamkan pola pikir juara di ruang ganti.

"Jika kita terus membicarakannya dan terus memasukkannya ke dalam kepala orang-orang itu. Semakin kita memasukkannya ke dalam kepala mereka, semakin mereka bisa melakukannya," tambahnya.

Pelatih tersebut memuji dedikasi McCoy di lapangan.

"Dia sangat lapar untuk pertandingan ini," ujar Cris Dishman.

Dishman memandang penampilan McCoy sebagai bukti determinasi sang pemain.

"Masuk saja ke sana dengan rasa lapar dan bersiaplah untuk membuktikan diri, tidak hanya kepada orang lain tetapi juga kepada dirinya sendiri," katanya.

Dishman juga menyambut positif penayangan laga secara nasional di ESPN2 yang memberi panggung besar bagi para pemainnya.

"Saya senang dengan itu, semakin kami bisa menampilkan pemain kami, semakin baik," ujar Cris Dishman.

Ia berharap para pemandu bakat NFL lebih memperhatikan talenta dari programnya.

"Kami tidak mendapatkan banyak lalu lintas di fasilitas kami karena pramuka datang menemui kami. Meskipun kami harus melakukannya, karena mereka datang ke Houston, tetapi mereka melewati Texas Selatan. Saya yakin mereka pergi ke Texas A&M, tetapi mereka mungkin melewati Prairie View. Jika kami dapat menampilkan salah satu dari orang-orang kami di TV dan menunjukkan apa yang dapat mereka lakukan, saya mendukungnya," ungkap Cris Dishman.

Di sisi lain, Prairie View A&M Panthers datang dengan motivasi kebangkitan setelah kalah 49-30 dari Tarleton State di laga pembuka. Quarterback Tevin Carter mencatatkan 309 yard umpan dan 130 yard lari.

Pelatih Kepala Prairie View A&M, Tremaine Jackson, menjadikan kekalahan musim lalu sebagai motivasi utama.

"Setiap pagi ketika saya bangun dan menyikat gigi, saya melihatnya di cermin, kawan, jangan biarkan hal itu terjadi lagi," ujar Tremaine Jackson.

Jackson menegaskan menghadapi tim-tim kuat di Texas adalah bagian dari strategi menaikkan reputasi program.

"Saya katakan kepada tim kami, kami punya dua jadwal. Kami punya jadwal penghormatan nasional dan kemudian kami punya cara untuk memenangkan kejuaraan nasional," kata Tremaine Jackson.

Ia menegaskan timnya berfokus membuktikan kapasitas di level tertinggi FCS.

"Melawan Tarleton State, melawan East Texas A&M, Baylor dan Stephen F. Austin, itu adalah pertandingan yang penting. Bagi kami yang berada di negara bagian ini, bermain melawan sekolah-sekolah yang terletak di negara bagian ini juga, yang banyak kami rekrut, itu sangat penting untuk program kami. Dan ini membuat orang tahu bahwa kami tidak hanya bermain sepak bola HBCU; kami bermain sepak bola FCS," tambah Tremaine Jackson.

Jackson berharap suasana pertandingan akan penuh semangat religius dan dukungan penggemar.

"Aku berjanji Tuhanku akan hadir dalam pertandingan itu. Jadi kita akan meminta penyiar untuk berdoa juga," ujar Tremaine Jackson.

Ia mengibaratkan persaingan dalam derbi ini sebagai "Celebration Bowl yang gagal" dengan pertaruhan tinggi.

"Seperti itu," kata Tremaine Jackson.