Tim Cone Dukung Kai Sotto Menuju NBA, Namun Peluang di Miami Heat Kecil

Pelatih Tim Cone menyatakan siap membantu pemain Filipina, Kai Sotto, membuka jalan ke NBA, terutama ke Miami Heat, setelah laga Kualifikasi Asia Piala Dunia FIBA 2027 melawan Iran, seperti dilansir dari Bola.

Sotto, pemain berpostur 7 kaki 3 inci, kini berstatus free agent setelah kontraknya dengan tim Jepang, Koshigaya Alphas, berakhir musim 2025-26. Pada musim lalu, ia mencatat rata-rata 13,1 poin, 9,4 rebound, dan 3,0 assist dari 28 pertandingan dengan akurasi tembakan 52%.

Tim Cone memiliki hubungan dekat dengan pelatih kepala Miami Heat, Erik Spoelstra, yang juga keturunan Filipina dan pernah menjadi asisten pelatih tamu pada NBA Summer League 2022. Hubungan ini menambah optimisme akan peluang Sotto di NBA.

Namun, seorang agen NBA berpengalaman menilai peluang Sotto bergabung dengan Miami Heat "tidak realistis" karena roster Heat sudah penuh dengan 15 kontrak terjamin dan slot two-way yang lengkap.

Miami Heat juga sudah memiliki pemain center yang mapan seperti Bam Adebayo, Bobby Portis, Nick Richards, dan Vladislav Goldin, yang sebagian besar memiliki kontrak jangka panjang dan peran jelas di tim.

Heat dikenal sangat selektif dalam merekrut pemain baru yang belum terbukti di NBA dan lebih memprioritaskan pemain yang sesuai dengan sistem pertahanan dan etos kerja mereka.

Sotto bisa mencoba jalur kontrak two-way atau Exhibit 10 yang memungkinkan berpartisipasi di kamp pelatihan dan peluang bermain di tim afiliasi G League, Sioux Falls Skyforce. Namun, kontrak ini tidak menjamin tempat permanen di roster utama dan hanya memberikan menit bermain terbatas di NBA.

Selain itu, gaji di G League jauh lebih rendah dibandingkan liga profesional Jepang atau program NCAA AS, sehingga keamanan finansial menjadi pertimbangan penting.

Sotto terus mengejar impian bermain di NBA dengan target musim 2025. Ia sebelumnya bermain di NBA G League Ignite, lalu di Australia bersama Adelaide 36ers, dan beberapa tim Jepang sebelum menjadi free agent. Ia gagal terpilih di NBA Draft 2022 dan mengalami cedera saat mengikuti NBA Summer League 2023 yang memengaruhi peluangnya tampil di Piala Dunia FIBA, tetapi tekadnya tetap kuat.