Al Hilal dan Al Ahli Bertemu di Liga Saudi dengan Formasi Baru

Al Hilal menghadapi Al Ahli dalam laga tunda Liga Pro Saudi di Kingdom Arena, Riyadh, pada Selasa malam, 1 September 2026, dengan sejumlah perubahan skuad signifikan dari kedua tim.

Al Hilal yang menempati peringkat kedua klasemen Liga Saudi dengan 9 poin, akan mengandalkan penyerang anyar Ollie Watkins yang baru direkrut dari Aston Villa hanya 48 jam sebelum pertandingan. Watkins akan memulai debutnya sebagai starter untuk Al Hilal setelah klub melepas Karim Benzema dan penyerang lainnya pada bursa transfer musim panas ini.

Pelatih Al Hilal, Simone Inzaghi, menyatakan, "Kami berterima kasih kepada Benzema atas kontribusinya, dia pemain hebat yang saya banggakan untuk dilatih. Watkins memiliki kualitas tinggi dan kami telah memantau sejak musim lalu. Saya mengagumi kemampuan dan gaya bermainnya."

Simone Inzaghi menambahkan bahwa persiapan tim sudah matang untuk pertandingan sulit ini, "Kami tahu laga melawan Al Ahli berat, mereka ingin bangkit usai kalah, tapi kami akan memberikan yang terbaik."

Di sisi lain, Al Ahli yang baru saja kalah 3-1 dari Al Kholood, harus tanpa salah satu pemain anyar mereka, Artem Bondarenko, yang dikeluarkan dari skuad oleh pelatih Marino Pusic akibat penampilan buruknya pada pertandingan sebelumnya.

Marino Pusic mengambil keputusan ini sebagai bentuk penyesuaian skuad untuk menghadapi tim kuat seperti Al Hilal. "Keputusan ini menunjukkan bahwa setiap pemain harus terus membuktikan kualitasnya," kata Waleed Saeed, tokoh media yang dekat dengan Al Ahli.

Penjaga gawang Al Ahli, Edouard Mendy, juga sempat melakukan kesalahan aneh di laga ini saat ditekan oleh Al Hilal, yang hampir berbuah gol bagi lawan.

Dalam laga ini, Al Hilal menurunkan susunan pemain andalan termasuk Yassine Bounou sebagai kiper dan pemain seperti Theo Hernandez serta Kalidou Koulibaly di lini belakang, sementara Al Ahli mengandalkan Ivan Toney yang juga menjadi fokus perhatian karena catatan golnya yang impresif bersama klub.

Watkins sendiri mengungkapkan kegembiraannya bergabung dengan Al Hilal dan bertekad meraih gelar bersama klub baru, "Saya sangat senang menerima sambutan hangat dari penggemar. Saya ingin memenangkan trofi bersama Al Hilal dan siap menghadapi tantangan baru ini," ujar Watkins dalam wawancara eksklusif klub.

Laga ini menjadi sorotan karena mempertemukan dua penyerang asal Inggris, Ollie Watkins dan Ivan Toney, yang sebelumnya bersaing di tim nasional Inggris.

Al Hilal berpeluang menyamai poin pimpinan klasemen Al Nassr jika berhasil meraih kemenangan di pertandingan ini, sementara Al Ahli berharap bangkit dari kekalahan terakhir agar bisa kembali bersaing di papan atas liga.