Sains Ungkap Alasan Luar Angkasa Selalu Tampak Gelap Pekat

Ruang antarbintang tetap terlihat gelap pekat meskipun dipenuhi oleh Matahari dan miliaran bintang lain akibat ekspansi alam semesta serta ketiadaan atmosfer sebagai media pemantul cahaya. Fenomena yang dikenal sebagai paradoks Olbers ini berhasil dijelaskan oleh para ahli astronomi melalui hukum fisika modern. Teori awal mengenai kegelapan ini sempat dikemukakan oleh astronom asal Jerman, Heinrich Olbers.

Ia menduga keberadaan awan debu antarbintang menyerap pancaran cahaya, namun gagasan tersebut dibantah oleh hukum pertama termodinamika karena materi yang menyerap cahaya akan memanas dan memancarkan cahayanya sendiri. Pemecahan fenomena ini baru terungkap pada abad ke-20 seiring ditemukannya fakta bahwa alam semesta terus mengembang. Pergerakan galaksi yang saling menjauh membuat gelombang cahaya tampak bergeser menjadi spektrum inframerah, ultraviolet, dan gelombang radio yang tidak dapat ditangkap oleh mata manusia.

Luar angkasa sejatinya akan tampak berkilau terang apabila mata manusia sanggup memproses gelombang mikro secara langsung. Berbeda dengan luar angkasa yang hampa udara, Bumi memiliki atmosfer berisi atom, molekul, dan debu yang menghamburkan foton cahaya Matahari ke berbagai arah sehingga langit siang hari tampak berwarna biru terang.

Kondisi atmosfer pada planet lain turut memengaruhi penampakan langitnya. Planet Mars yang memiliki lapisan atmosfer 100 kali lebih tipis dari Bumi menampilkan langit biru keabu-abuan, yang dapat berubah menjadi kemerahan saat badai debu terjadi. Benda langit yang tidak beratmosfer seperti Bulan dan Merkurius menunjukkan pemandangan yang berbeda. Foto dokumentasi penerbangan Apollo membuktikan bahwa langit di permukaan Bulan tetap berwarna hitam kelam meskipun mendapat paparan cahaya Matahari secara langsung.