Charlotte FC Hadapi Toronto FC demi Putus Tren Buruk MLS

Krisis kemenangan melanda Charlotte FC dan Toronto FC yang akan saling berhadapan dalam lanjutan kompetisi Major League Soccer (MLS) pada Sabtu malam waktu setempat di Stadion Bank of America. Tuan rumah berambisi mengakhiri rekam jejak lima laga beruntun tanpa kemenangan di liga domestik demi memperbaiki posisi klasemen.

Klub berjuluk The Crown saat ini mengantongi 15 poin dari hasil 4 kali menang, 6 kali kalah, dan 3 kali imbang. Mandulnya lini serang menjadi kendala utama Charlotte FC, terbukti dari kekalahan 1-0 saat melawan New York City FC pekan lalu di mana mereka hanya melepaskan dua tembakan tepat sasaran.

Manajer Charlotte FC, Dean Smith, secara terbuka mengkritik tumpulnya kreativitas serangan para anak asuhnya dalam beberapa pertandingan kandang terakhir.

"In the (last) two home games that we've had, I would like us to be a lot more forceful in the final third. That's probably been the biggest gripe of mine with the players," ujar Dean Smith, Manajer Charlotte FC.

Evaluasi menyeluruh telah dilakukan tim kepelatihan menyusul minimnya intensitas serangan yang diperlihatkan skuadnya pada laga hari Rabu malam sebelumnya.

"We didn't get a lot of players forward in a lot of the play on Wednesday night, and that's something we spoke about," kata Dean Smith, Manajer Charlotte FC.

Sorotan kini tertuju pada Wilfried Zaha yang diharapkan memimpin lini serang Charlotte FC di tengah ketidakpastian masa depannya menjelang akhir masa pinjaman pada 30 Juni. Penyerang Pantai Gading tersebut tercatat gagal mencetak gol dalam lima penampilan terakhir dan baru saja dicoret dari skuad Piala Dunia 2026.

Di kubu tim tamu, Toronto FC juga datang dengan modal buruk setelah melewati enam pertandingan liga terakhir tanpa kemenangan dengan rekor 0-2-4. Gelandang Toronto FC, Kobe Franklin, menegaskan bahwa fokus tim kini beralih sepenuhnya untuk mencuri poin dalam rangkaian laga tandang.

"Everyone knows where the standings are at and (that) points are vital, especially during this next stretch," ujar Kobe Franklin, Gelandang Toronto FC.

Sebelumnya, klub asal Kanada tersebut lebih banyak mencurahkan fokus untuk mengamankan poin penuh saat bermain di hadapan publik sendiri.

"We were focused on our home games and getting as many points as we could out of that, and now our focus shifts to being able to play away and pick up points while we're on the road," kata Kobe Franklin, Gelandang Toronto FC.

Kekuatan Toronto FC dipastikan berkurang menyusul absennya penyerang Josh Sargent akibat cedera paha sejak 25 Maret. Meski proses pemulihan berjalan lancar, manajer Robin Fraser memilih bersikap hati-hati dan tidak mendaftarkan sang pemain untuk laga kontra Charlotte.

"He's feeling great and he looks great and he's moving really well," kata Robin Fraser, Manajer Toronto FC.

Tim medis memperkirakan penyerang andalan tersebut baru bisa kembali merumput pada pertandingan pekan depan jika kondisinya telah pulih total.

"I think maybe out of an abundance of caution, if he's not ready this week then he'll be ready next week," ujar Robin Fraser, Manajer Toronto FC.

Selain kehilangan Sargent, Toronto FC dipastikan tampil pincang tanpa kehadiran dua pilar penting lainnya, yakni Djordje Mihailovic yang mengalami cedera panggul serta Jose Cifuentes yang menderita cedera lutut.