Real Salt Lake Jamu Colorado Rapids di America First Field

Real Salt Lake menjamu Colorado Rapids dalam pertandingan lanjutan kompetisi sepak bola Major League Soccer Wilayah Barat di America First Field, Salt Lake City, pada Sabtu, 16 Mei 2026.

Pertandingan ke-13 musim reguler bagi Real Salt Lake ini krusial untuk memperkokoh posisi mereka di peringkat keempat klasemen wilayah. Dilansir dari goal.com, tuan rumah baru saja bangkit lewat kemenangan 3-0 melawan Houston Dynamo FC pada 14 Mei, setelah sempat kalah 3-1 dari FC Dallas empat hari sebelumnya.

Sebaliknya, Colorado Rapids datang dengan modal kurang meyakinkan setelah hanya meraih satu kemenangan dari lima laga kompetitif terakhir mereka. Berdasarkan laporan goal.com, tim tamu tertahan di peringkat kesembilan Wilayah Barat akibat produktivitas gol yang minim, termasuk kekalahan 1-0 dari Minnesota United pada 14 Mei.

Menurut data dari ysscores.com, pelatih kepala Real Salt Lake, Pablo Mastroeni, menerapkan formasi 5-4-1 yang dipimpin oleh Cabral. Di sisi lain, manajer Colorado Rapids, Matt Wells, mengandalkan formasi 4-3-3 dengan ujung tombak Rafael Navarro.

Situs resmi coloradorapids.com mengonfirmasi bahwa tim tamu melakukan penyesuaian skuad dengan memainkan kiper Nico Hansen sejak menit awal. Selain itu, lini pertahanan mereka kembali diperkuat oleh Rob Holding dan gelandang Hamzat Ojediran yang telah selesai menjalani masa hukuman larangan bermain.

Selain pertandingan tim utama, rivalitas kedua klub juga berlanjut ke ajang Special Olympics Unified Rocky Mountain Cup yang digelar segera setelah laga utama selesai. Format kompetisi inklusif ini menggabungkan atlet Special Olympics dan mitra terpadu untuk bertanding dalam format sepak bola 11v11 standar.

Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake, Kyle Schroeder, menjelaskan esensi penting dari turnamen ini bagi para atlet yang terlibat.

"This is a pinnacle for our athletes," kata Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Schroeder menyatakan bahwa standarisasi format pertandingan telah berhasil mendongkrak kualitas kompetisi di seluruh inisiatif Major League Soccer.

"The professionalism of each team has increased," tutur Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Pihak penyelenggara kemudian sepakat untuk menyediakan trofi khusus demi meningkatkan atmosfer kompetisi bagi kedua organisasi.

"We got together with the Colorado Rapids and my counterparts over there and said, 'Let's have a Special Olympics Unified Rocky Mountain Cup as well,'" ungkap Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Untuk mencapai level ini, para pemain harus menjalani jadwal latihan mingguan yang ketat di tengah komitmen sekolah, keluarga, dan kegiatan ekstrakurikuler lainnya.

"Nothing is given and everything is earned out there on the field," tegas Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Ia menambahkan bahwa seluruh akomodasi, perjalanan udara, hingga atmosfer stadion yang dirasakan para atlet sengaja disamakan dengan perlakuan terhadap skuad profesional.

"They get the chance to represent their hometown club, to play on professional fields, to get the professional treatment of traveling to away games, playing in away stadiums, being on charters," tambah Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Kendati mengincar kemenangan, organisasi tetap mengedepankan nilai-nilai sportivitas tinggi dan keberanian berjuang sebagai fondasi utama gerakan Special Olympics.

"There's also still that line, and it goes back to the athlete oath of, 'Let me win, but if I cannot win, let me be brave in the attempt,'" jelas Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Dukungan penonton lokal di tribun stadion juga dinilai sangat membantu dalam membakar semangat para pemain yang sedang bertanding di lapangan.

"The Riot's done a fantastic job of sticking around, playing drums, and getting chants going," puji Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Para pemain dari tim utama turut memberikan dukungan moral langsung, salah satunya ditunjukkan oleh gelandang Diego Luna yang mendatangi ruang ganti atlet saat jeda babak pertama.

"Diego Luna was the first one out of the locker room," pungkas Kyle Schroeder, Wakil Presiden Keterlibatan Komunitas dan Pemain Real Salt Lake.

Hak siar global untuk pertandingan musim reguler MLS antara Real Salt Lake dan Colorado Rapids ini dipegang secara eksklusif oleh Apple TV.