Denver Broncos Diprediksi Menguasai AFC West Musim NFL 2026

Sejumlah tim National Football League (NFL) mengintensifkan evaluasi komposisi pemain dan skema taktik seiring dimulainya pemusatan latihan jelang bergulirnya musim 2026 pada Senin, 27 Juli 2026. Dalam pemetaan persaingan, Denver Broncos memegang keunggulan signifikan di divisi AFC West dan diprediksi bakal mengamankan gelar juara divisi berkat kontinuitas skuad serta kekuatan lini pertahanan yang solid.

Mantan pelatih kepala Las Vegas Raiders, Jon Gruden, menilai konsistensi komposisi tim menjadi faktor kunci keberhasilan Broncos mendominasi divisi. Keunggulan tersebut didukung lini serang yang utuh selama tiga tahun berturut-turut, fleksibilitas anggaran lewat kontrak pemula kuarterbak Bo Nix, serta penyerahan tugas pemanggil taktik serang kepada Davis Webb di bawah pelatih kepala Sean Payton.

"Saya akan memilih Denver hanya karena kontinuitas," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden menambahkan bahwa hampir seluruh pemain utama Denver di lini penyerangan dan pertahanan telah kembali bermain.

"Pelatih kepala, quarterback, hampir semua pemain mula mereka kembali di kedua sisi lapangan, dan mereka akan mendapat dorongan dari Waddle," ujar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Mengenai persaingan tim lain, Gruden meyakini tiga tim teratas di divisinya memiliki peluang besar untuk menembus babak gugur.

"Saya menyukai Chargers di urutan kedua, dan saya menyukai Chiefs untuk finis di urutan ketiga. Namun saya pikir ketiga tim tersebut bisa menjadi tim playoff, dan saya pikir Raiders bakal meningkat. Sayangnya bagi Silver and Black, ini adalah divisi yang sangat tangguh dengan pelatih dan quarterback yang mapan," tutur Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Dalam tinjauan teknisnya terhadap lini pertahanan Denver Broncos, Gruden menyoroti efektivitas tekanan yang dihasilkan oleh tim tersebut.

"131 sack dalam dua musim terakhir oleh Denver Broncos," ucap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Ia mencatat bahwa tidak ada tim lain di NFL yang mampu menembus angka 100 sack dalam rentang waktu yang sama.

"Tidak ada tim lain di NFL yang mencatatkan lebih dari 100. Kalian tahu apa yang saya bicarakan sekarang, bukan? Nah, dari mana datangnya tekanan itu?

Mereka mendapat tekanan tepi dari Bonitto dan Cooper. Mereka mendapat tekanan dalam dari Roach dan Zach Allen; mereka mendapat tekanan karena blitz ini. Demi Tuhan, mereka datang dari mana saja, dan mereka mendapat tekanan karena kerja keras murni.

Produksi usaha kedua. Banyak pemain terhalang. Mereka bilang, 'Ah, saya terhalang, atau ah saya diduetkan.'

Tanyakan itu pada Zach Allen. Orang-orang ini adalah penampil tanpa kompromi, dan saya suka melihat mereka bermain bertahan," ungkap Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Gruden juga menyoroti kolektivitas lini pertahanan Broncos yang merata di seluruh unit.

"Dan 68 sack ini – tidak hanya datang dari Bonitto," kata Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Menurutnya, keberhasilan tersebut diraih berkat kerja sama tim yang solid secara keseluruhan.

"Ini tidak hanya datang dari Zach Allen. Ini datang dari sebuah komunitas, seperti koloni semut. Mereka punya 17 pemain berbeda di tim yang mencatatkan setidaknya setengah sack.

Pernahkah melihat sepotong makanan di tanah? Semut-semut langsung mengerubunginya. Itu seperti melawan Denver.

Bahkan, mereka punya empat pemain tahun lalu dengan lebih dari tujuh sack. Maksud saya, Benito punya 14, Cooper punya delapan, John Franklin-Myers punya tujuh setengah, dan Zach Allen punya tujuh. Lalu saat Anda menyalakan rekaman pertandingan.

Ada dua atau three pemain lain. Anda bakal bilang, 'Siapa mereka?' Mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan blitz dan memainkan banyak pola pertahanan dari mana saja," papar Jon Gruden, Mantan Pelatih Kepala Las Vegas Raiders.

Di sisi lain, Las Vegas Raiders melangkah ke musim 2026 dengan perombakan skuad dan kehadiran pelatih baru Klint Kubiak. Tim tersebut mengamankan quarterback muda Fernando Mendoza melalui kontrak pendatang baru senilai 57,27 juta dolar AS yang terjamin penuh.

Pemilik minoritas Las Vegas Raiders, Tom Brady, menegaskan bahwa quarterback muda tersebut tetap harus membuktikan kemampuannya di lapangan.

"Saya menyukai Fernando, tetapi Fernando sama seperti pemain muda lainnya," kata Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Brady menyebut status sebagai pilihan pertama tidak memberikan jaminan tanpa usaha keras.

"Dia harus keluar ke sana dan membuktikannya seperti orang lain. Dan saya bersemangat atas kesempatan tim kami memiliki dia sebagai pilihan pertama secara keseluruhan. Dia telah melakukan banyak kerja keras untuk sampai ke titik ini," tutur Tom Brady, Pemilik Minoritas Las Vegas Raiders.

Dukungan lain datang dari analis olahraga Pat McAfee yang menyuarakan optimisme terhadap prospek masa depan Las Vegas Raiders di bawah arahan Mendoza.

"Dia tangguh. Dia pintar. Dia bisa melemparnya. Bola terlihat kecil di tangannya," kata Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

McAfee menilai quarterback baru tersebut sudah siap beradaptasi dengan tingkat persaingan di liga profesional.

"Kami sempat bertanya-tanya apakah dia bakal mampu melempar bola standar NFL. Ya, saya pikir dia cukup nyaman. Kami adalah orang-orang yang sangat percaya pada pemuda ini," ujar Pat McAfee, Presenter The Pat McAfee Show.

Meskipun Raiders menunjukkan tanda-tanda perbaikan, analis Bleacher Report Brad Gagnon menilai jadwal pertandingan di AFC West tetap menjadi tantangan berat bagi klub yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir tersebut.

"Saya benar-benar ingin mengambil pilihan atas di sini. Saya merasa baik tentang Raiders, dan mereka memiliki banyak alasan untuk merasa bersemangat serta optimistis tentang arah mereka," tulis Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Gagnon menambahkan bahwa perubahan susunan pelatih dan pemain belakang membutuhkan waktu adaptasi yang tidak singkat.

"Staf pelatih baru dan dua quarterback baru—satu veteran berpengalaman dan satu pilihan teratas berpotensi tinggi—seharusnya membantu, dan pemain bertahan elit Maxx Crosby juga masih ada di skuad untuk saat ini," terang Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Ia menekankan bahwa catatan historis tim dalam dua musim terakhir menjadi indikator proses panjang yang harus dilalui.

"Meskipun demikian, mereka sekali lagi akan menghadapi jalan sulit dengan jadwal yang berat di divisi tersebut, dan ini adalah tim yang hanya memenangkan total tujuh pertandingan dalam dua musim terakhir. Mereka mencatatkan hasil 3-14 meskipun relatif sehat pada tahun 2025, dan hampir pasti akan ada proses penyesuaian pada tahun 2026," pungkas Brad Gagnon, Analis Bleacher Report.

Selain persaingan di AFC West, perombakan lini depan pertahanan turut melanda sejumlah tim AFC dan NFC lain, termasuk Baltimore Ravens yang memulangkan John Simpson dan New York Giants yang mendatangkan D.J. Reader.

Analis CBS Sports, Zachary Pereles, memberikan sorotan khusus terhadap kembalinya John Simpson ke skuad Ravens.

"Simpson kembali ke Baltimore setelah bermain di sana pada 2023 dan menghabiskan dua tahun terakhir bersama Jets. Dia sangat bagus pada 2024 tetapi biasa saja pada 2025 – meskipun lini serang Jets secara keseluruhan kacau. Ravens berharap Simpson dan pilihan putaran pertama Olaivavega Ioane memberikan peningkatan besar di posisi guard," ujar Pereles.

Pereles juga mengulas keputusan New York Giants yang mengandalkan Reader di lini tengah pertahanan mereka usai melepas Dexter Lawrence.

"Di balik semua antusiasme menyambut Tahun 1 John Harbaugh, Tahun 2 Jaxson Dart, dan dua pilihan putaran pertama, Giants masih harus menemukan cara agar tidak terus dibobol lewat jalur darat; tahun lalu, mereka mengizinkan 5,3 yard per bawaan yang merupakan terburuk di NFL. Mereka memperdagangkan Dexter Lawrence dan tidak menemukan penggantinya di draft. Sebaliknya, bagian dalam lini pertahanan menampilkan Reader dan veteran lainnya," kata Pereles.

Sementara di Cincinnati Bengals, performa lini depan mengalami peningkatan lewat Myles Murphy yang mencatatkan empat sack sejak Pekan 9 musim lalu.

"Murphy secara diam-diam akhirnya mulai membuktikan statusnya sebagai pemain putaran pertama pada paruh kedua musim lalu. Sebagai starter penuh sejak Pekan 9 dan seterusnya, dia mencatatkan empat sack dan tingkat tekanan 13,4%, jauh di atas rata-rata kariernya sebesar 10,4%. Bengals menambahkan banyak amunisi ke pertahanan mereka, tetapi jika Murphy berhasil menyatukan semuanya, itu akan menjadi perkembangan besar. Ini juga tahun besar baginya setelah Bengals menolak opsi tahun kelimanya," tutur Pereles.

Di Philadelphia Eagles, keselamatan lini belakang pertahanan kini dibebankan kepada Andrew Mukuba setelah kekosongan posisi safety.

"Mukuba bermain dengan sangat agresif, mengejar siapa pun yang memegang bola di tangannya. Sayangnya, tahun pertamanya berakhir lebih awal setelah tabrakan dengan rekan setim yang mengakibatkan patah pergelangan kaki dan fibula. Philadelphia mengandalkan pemain pilihan putaran kedua tahun 2025 ini untuk bersinar setelah kehilangan Reed Blankenship di pasar bebas," ucap Pereles.

Di sisi lain, rumor kepindahan wide receiver San Francisco 49ers, Brandon Aiyuk, kian santer seiring renggangnya hubungan sang pemain dengan manajemen klub.

General Manager San Francisco 49ers, John Lynch, menegaskan keterbukaan timnya untuk melakukan negosiasi transfer.

"Kami terbuka. Silakan hubungi kami," kata Lynch.

Jurnalis Sports Illustrated, Albert Breer, menilai langkah media sosial Aiyuk justru memperlambat proses kepindahannya ke klub lain.

"Cara termudah baginya untuk kembali ke lapangan adalah dengan melapor ke program offseason Niners dan memaksa mereka untuk melepasnya," kata Breer.

Breer menyebut interaksi tersebut mempertegas perpisahan kedua pihak.

"Sebaliknya, dia terus melontarkan serangan dari media sosial dan membiarkan 49ers melangkah maju tanpanya," ujar Breer.