Jon Gruden Prediksi Broncos Menang AFC West 2026, Raiders Terakhir

Jon Gruden memprediksi Denver Broncos akan memenangkan divisi AFC West pada musim NFL 2026, sementara Las Vegas Raiders diperkirakan akan finis di posisi terakhir dalam divisi yang sangat kompetitif ini.

Gruden menyebut keunggulan Broncos berasal dari kontinuitas pelatih kepala Sean Payton, kuarterbek Bo Nix, dan hampir seluruh pemain inti yang kembali, serta penambahan penerima Jaylen Waddle yang akan memberikan tenaga baru pada serangan Denver, menurut silverandblackpride.com dan broncoswire.usatoday.com.

Denver Broncos mencatatkan prestasi defensif luar biasa dengan 131 sack dalam dua musim terakhir, termasuk 68 sack pada musim 2025, menjadikan mereka tim teratas dalam tekanan pass rush di NFL, kata Gruden seperti dilansir atozsports.com.

Gruden menambahkan, "Saya akan memilih Denver karena kontinuitas — pelatih kepala, kuarterbek, hampir semua starter mereka kembali di kedua sisi bola, dan mereka akan mendapatkan dorongan dari Jaylen Waddle." Ia juga memproyeksikan Los Angeles Chargers di posisi kedua dan Kansas City Chiefs ketiga dalam divisi AFC West.

Sementara itu, meskipun Raiders diperkirakan akan meningkat pada musim ini, Gruden menilai mereka menghadapi tantangan berat dengan keberadaan pelatih veteran dan kuarterbek mapan di tim lain dalam divisi tersebut. "Saya pikir Raiders akan meningkat, tapi sayangnya untuk Silver and Black, ini divisi yang sangat sulit dengan pelatih dan kuarterbek yang sudah mapan," ujar Gruden.

Las Vegas Raiders kini dipimpin pelatih kepala baru Klint Kubiak dan memiliki kuarterbek veteran Kirk Cousins, serta rookie Fernando Mendoza yang baru saja menandatangani kontrak rookie senilai 57,27 juta dolar AS, menurut sports.yahoo.com dan heavy.com.

Mendoza diprediksi menjadi kuarterbek franchise di masa depan, namun Gruden menekankan bahwa Raiders masih dalam proses pembangunan dan harus bersaing di divisi yang penuh tim kuat dan berpengalaman.

Tom Brady, pemilik minoritas Raiders, juga memberikan dukungan kepada Mendoza dengan mengatakan, "Saya menyukai Fernando, tapi Fernando seperti rookie muda lainnya, dia harus berjuang dan membuktikan diri seperti yang lain. Saya senang dengan kesempatan tim memiliki dia sebagai pilihan pertama." kata Brady pada FOX Business yang dikutip sports.yahoo.com.

Gruden juga memberikan pujian khusus pada kekuatan defensif Broncos, menyebutnya seperti "koloni semut" karena tekanan dari berbagai pemain yang berbeda dan usaha tak kenal lelah dalam merusak serangan lawan.

"Mereka punya 17 pemain yang mencatatkan setidaknya setengah sack, dan empat pemain dengan lebih dari tujuh sack di 2025," ujar Gruden. "Mereka melakukan blitz dan variasi pertahanan dari semua posisi," tambahnya.

Di sisi lain, Raiders masih harus melewati tantangan berat untuk bisa bersaing di divisi AFC West yang telah lama didominasi oleh tim-tim seperti Broncos, Chargers, dan Chiefs yang sukses meraih gelar Super Bowl beberapa tahun terakhir.