Empoli Andalkan Pemain Muda Hadapi Pisa di Coppa Italia

Pelatih Empoli Guido Pagliuca memproyeksikan komposisi skuat yang didominasi para pemain muda akademi untuk menghadapi Pisa dalam laga babak pertama Coppa Italia di Cetilar Arena pada Senin, 17 Agustus 2026, pukul 18.00 CET.

Laga derby Tuscan ini menjadi ujian krusial bagi kedua tim sebelum mengarungi kompetisi Serie B musim ini pasca-degradasi. Pemenang pertandingan bakal mengamankan tiket babak 32 besar untuk menantang pemenang antara Fiorentina dan Benevento.

Masalah kebugaran dan potensi transfer memaksa Empoli tampil tanpa sejumlah pilar utama. Bohdan Popov serta Stiven Shpendi dipastikan absen akibat masalah fisik, sementara prospek kepindahan mengintai Shpendi, Ceesay, dan Yepes.

Kondisi ini mendorong Pagliuca untuk mengandalkan kedalaman akademi klub demi mengisi formasi utama timnya.

"Sikap tidak boleh pernah hilang. Mulai besok, saya ingin melihat tim Empoli yang berani, memiliki karakter, dan kemampuan untuk berpikir sebagai satu tim, guna melindungi diri mereka secara kolektif di momen-momen sulit yang akan muncul dalam pertandingan apa pun, tidak hanya kali ini," kata Guido Pagliuca, Pelatih Empoli.

Pagliuca menegaskan bahwa kesempatan tampil bagi para pemain muda merupakan momentum berharga yang wajib dimaksimalkan dengan komitmen penuh.

"Fakta bahwa kami bermain dengan enam atau tujuh pemain yang berasal dari akademi pemuda adalah hal yang luar biasa, tetapi itu tidak boleh dianggap begitu saja. Para pemain yang turun ke lapangan harus menunjukkan apresiation mereka untuk klub ini, melalui antusiasme, karakter, keinginan untuk mengenakan jersey yang indah dan penting ini, serta dengan menunjukkan rasa memiliki yang besar yang mereka miliki," kata Guido Pagliuca, Pelatih Empoli.

Meskipun harus meramu tim di tengah keterbatasan pemain senior, persiapan Empoli dinilai tetap berjalan sesuai rencana setelah menjalani pemusatan latihan intensif.

"Saya sangat puas dengan seluruh tim, dengan bagaimana mereka bekerja selama 35 hari pemusatan latihan ini. Kami telah menjalani banyak sesi latihan ganda, dan saya yakin setiap pemain telah mengambil banyak hal dari mentalitas dan kerja keras mereka di lapangan. Jujur, saya pikir kami berada di titik yang baik, dan pertandingan ini akan penting bagi kami untuk terus berkembang," kata Guido Pagliuca, Pelatih Empoli.

Di sisi lain, Pisa yang kini ditangani pelatih anyar Paolo Bianco melakukan perombakan skuat secara signifikan dengan merekrut Tommaso Marras, Simone Zanon, Giuseppe Leone, dan Ichem Ferrah, serta melepas Rafiu Durosinmi ke Genk.

Berdasarkan catatan rekor pertemuan terakhir, Pisa berhasil mengamankan kemenangan 3-2 atas Empoli. Setelah laga ini, Pisa dijadwalkan bertanding melawan Padova pada pekan pembuka Serie B, sedangkan Empoli akan menjamu Cremonese.