Al Shamal Debut dan Al Sadd Tantang Esteghlal di Liga Champions Asia

Klub asal Qatar, Al Shamal, melakoni penampilan perdana mereka di Liga Champions Asia Elite dengan menjamu raksasa Arab Saudi, Al Ittihad, di Stadion Al Bayt pada Senin, 14 September 2026 pukul 19.00 waktu setempat.

Pada hari yang sama, juara Qatar Stars League, Al Sadd, memulai kampanye kontinental mereka menghadapi wakil Iran, Esteghlal FC, di Stadion Internasional Basra pada pukul 21.15 waktu Qatar.

Al Shamal mengamankan tempat di ajang Elite Asia ini setelah mengakhiri musim lalu sebagai runner-up liga domestik dan mengawali musim baru dengan rekor dua kemenangan serta dua hasil imbang. Pertemuan ini menjadi yang pertama bagi kedua tim, meski Al Ittihad memegang rekor kemenangan dalam dua laga terakhir melawan tim-tim Qatar.

Juru taktik Al Shamal asal Spanyol, David Prats, menyatakan kebanggaannya dapat membawa klub bersaing di tingkat tertinggi kompetisi antarklub Asia.

"Pertandingan pertama di Kejuaraan Asia adalah perasaan yang luar biasa, terutama karena kami akan memainkan pertandingan pertama kami melawan tim besar yang memiliki sejarah dalam turnamen ini, yaitu Al Ittihad Saudi," kata David Prats, pelatih Al Shamal.

Pelatih asal Spanyol tersebut mengakui kekuatan lawan yang dihadapi, namun menegaskan kesiapan skuadnya untuk menunjukkan identitas permainan terbaik.

"Kami akan menghadapi salah satu tim terbaik di Asia, Al Ittihad, dan persiapan kami untuk pertandingan ini berjalan sebagaimana mestinya, seperti pertandingan lainnya. Yang terpenting adalah menunjukkan karakter dan identitas yang baik, dan kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk fokus serta bermain kuat guna membuktikan bahwa kami sangat kompetitif," ujar David Prats, pelatih Al Shamal.

Ia menyoroti perubahan yang ada di kubu lawan, termasuk kehadiran pelatih baru dan potensi lini serang skuad Arab Saudi tersebut.

"Kami tahu bahwa Al Ittihad adalah salah satu tim terkuat di Asia, dan mereka telah melakukan banyak perubahan, yang terbesar adalah posisi pelatih, serta kami juga mengetahui kekuatan serangan mereka," tutur David Prats, pelatih Al Shamal.

Prats berharap tekanan yang ada pada laga bersejarah ini dapat dikonversi menjadi energi positif bagi para pemainnya.

"Saya ingin mengubah tekanan menjadi kekuatan positif bagi tim. Kami ingin bersaing dan mencoba meraih kemenangan. Tujuan kami adalah bermain, menikmati pertandingan, dan menunjukkan kekuatan serta identitas tim North di setiap kompetisi yang kami ikuti," kata David Prats, pelatih Al Shamal.

Ia menambahkan penegasan mengenai ambisi timnya di atas lapangan.

"Tujuan kami adalah bersaing, mencoba untuk menang, menikmati momen menunjukkan kekuatan tim, dan bermain dengan kekuatan maksimal untuk membuktikan kemampuan kami," ujar David Prats, pelatih Al Shamal.

Menjelang laga pembuka, pelatih Al Ittihad asal Jerman, Jens Wissing, menurunkan gelandang asal Aljazair, Houssem Aouar, di lini tengah bersama Dion Lopy dan Richard Rios. Di lini depan, Wissing memilih mempercayakan Youssef En-Nesyri sebagai penyerang tunggal dan mengistirahatkan George Ilenikhena.

Pemain Al Ittihad, Faris Abdi, menegaskan kesiapan timnya untuk membawa pulang hasil maksimal dari markas lawan.

"Pertandingan tidak akan berjalan mudah, tetapi kami siap memberikan level yang dibutuhkan dan meraih kemenangan untuk mengumpulkan tiga poin," kata Faris Abdi, pemain Al Ittihad.

Di laga lain, Al Sadd datang membawa modal positif lewat rekor tak terkalahkan di lima pertemuan terakhir melawan Esteghlal, yakni dua kali menang dan tiga kali imbang.

Pelatih Al Sadd, Razvan Lucescu, mengingatkan anak asuhnya untuk menjaga konsentrasi penuh demi mengamankan poin di laga awal.

"Pertandingan melawan Esteghlal akan sulit bagi kedua tim. Kami harus tetap fokus sejak awal untuk meraih hasil positif," kata Razvan Lucescu, pelatih Al Sadd.

Ia juga menilai bahwa atmosfer kompetisi Asia mengharuskan timnya beradaptasi secara berbeda dibandingkan laga domestik.

"Ini adalah kejuaraan yang baru dan berbeda dari liga lokal. Esteghlal adalah tim yang kuat dan memiliki pemain-pemain bagus," ujar Razvan Lucescu, pelatih Al Sadd.

Lucescu menegaskan bahwa seluruh pemain yang dibawa ke Basra berada dalam kondisi siap tempur meski beberapa pilar harus absen akibat cedera.

"Kami memiliki pertandingan berat di depan kami melawan Esteghlal, dan kami harus fokus pada setiap pertandingan yang ada, dan saya akan memberikan yang terbaik untuk mencapai apa yang kami perjuangkan," tutur Razvan Lucescu, pelatih Al Sadd.

Pemain Al Sadd, Pedro Miguel, turut menyampaikan optimisme timnya untuk mengamankan poin penuh.

"Kami akan memberikan yang terbaik untuk mengamankan kemenangan dan pulang dengan tiga poin, sehingga kami dapat membuat awal yang kuat di turnamen tahun ini," kata Pedro Miguel, pemain Al Sadd.

Sementara itu, wakil Qatar ketiga di ajang ini, Al Gharafa, dijadwalkan bertandang ke Riyadh untuk menghadapi Al Hilal pada laga selanjutnya.