FC Cincinnati Hadapi Charlotte FC Tanpa Evander dan Nwobodo di TQL Stadium

FC Cincinnati menghadapi pertandingan penting melawan Charlotte FC di TQL Stadium pada Sabtu malam, 12 September 2026, dalam upaya mengakhiri dua kekalahan beruntun yang berdampak pada posisi mereka di klasemen Konferensi Timur MLS.

Tim Orange and Blue saat ini memiliki catatan 8-8-7 secara keseluruhan dan berada di posisi keenam, sama poin dengan Orlando yang unggul dalam jumlah kemenangan. Kekalahan 5-0 dari Philadelphia Union membuat Cincinnati tertinggal delapan poin dari posisi playoff keempat dan berpotensi tergeser karena jarak poin yang tipis dengan tim di bawah mereka.

Pelatih kepala FC Cincinnati, Pat Noonan, menilai dua penampilan terakhir timnya tidak memuaskan dan menegaskan bahwa mereka harus memperbaiki konsistensi permainan.

"Ini dua penampilan buruk berturut-turut dan tidak sesuai dengan level yang kami inginkan, jadi kami mencoba mencari solusi dan memperbaiki diri," ujar Noonan. "Bagian yang mengecewakan adalah kami belum menemukan jawaban konsisten untuk menjadi lebih baik secara berkelanjutan. Yang terpenting adalah memastikan semua orang memahami bahwa meski kami belum di posisi yang diinginkan dan level harus naik, kami harus bekerja sama untuk mencapai tujuan."

Kekalahan itu juga berarti FC Cincinnati akan tampil tanpa dua pemain kunci, Evander dan Obinna Nwobodo, yang diskors akibat akumulasi kartu dari pertandingan melawan Philadelphia.

Evander, yang pernah cedera ringan di awal musim, kembali absen dan pelatih Noonan tidak merinci bagaimana ia akan mengatur strategi tanpa kehadiran sang pemain andalan.

"Dia adalah bagian penting. Kami tidak menggantikannya, tapi kami mencoba menyesuaikan tanpa dia dan kami punya pemain yang bisa diandalkan," kata Noonan. "Kami sudah merasakannya di awal musim saat dia cedera dan kehadirannya sangat dirindukan.

Tapi tak ada yang perlu meniru apa yang dilakukan Evander karena tak ada yang bisa. Jadi bagaimana kami menggunakan pemain yang ada untuk punya pendekatan baik saat lawan Charlotte dan bisa tampil serta menang."

FC Cincinnati juga mengalami penurunan dalam produktivitas gol dengan hanya mencetak empat gol dalam lima pertandingan terakhir MLS sejak Leagues Cup. Pemain andalan Kevin Denkey belum mencetak gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya sejak kekalahan melawan Columbus pada 25 Juli.

Meski demikian, Noonan tetap optimis dan meyakini gol datang dan pergi sebagai bagian dari permainan, serta tim masih menciptakan peluang berkualitas.

"Kami punya peluang nyata yang berhasil dihentikan kiper lawan," ujar Noonan. "Jadi ini kombinasi dari kami yang melewatkan kesempatan, operan akhir kurang tepat, atau kiper yang melakukan penyelamatan bagus. Saya juga melihat gol-gol yang kami buat sebelumnya adalah gol kecil persentasenya tapi sangat bagus.

Saya tidak mau mengambil kepercayaan diri tim hanya karena beberapa kali tidak mencetak gol. Semua paham kami bisa menyerang dengan baik dan mencetak gol. Fokus kami adalah memperbaiki pertahanan dan terus menyerang seperti yang sudah kami lakukan, dan saya yakin kami akan menyelesaikan beberapa peluang."

Di sisi lawan, Charlotte FC berada di posisi kelima klasemen Timur dengan 39 poin dan memiliki selisih gol positif sembilan. Tim ini memiliki performa ofensif dan defensif yang cukup solid serta baru-baru ini meraih empat kemenangan dan dua hasil imbang dalam enam pertandingan MLS terakhirnya.

Pada pertemuan terakhir antara kedua tim pada 9 Mei di Charlotte, pertandingan berakhir imbang 2-2 setelah Cincinnati sempat unggul 2-0 di babak pertama.

Charlotte memiliki pemain kunci seperti Idan Toklomati dan Pep Biel yang menjadi sumber gol utama, selain kehadiran Allan Saint-Maximin yang baru bergabung pada Juli sebagai pemain andalan di lini depan.

Setelah pertandingan melawan Charlotte, FC Cincinnati akan menjalani tiga laga tandang beruntun melawan Houston, Montreal, dan Atlanta sebelum kembali ke TQL Stadium menghadapi New England Revolution pada 14 Oktober.