Gol Telat Stephen Eustáquio Loloskan Kanada ke Babak 16 Besar

Tim nasional Kanada berhasil menembus babak 16 besar Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya setelah menumbangkan Afrika Selatan dengan skor 1-0 di Stadion SoFi, Inglewood, Amerika Serikat, pada Minggu, 28 Juni 2026 waktu setempat. Kemenangan bersejarah dalam laga pembuka fase gugur ini dipastikan melalui gol dramatis gelandang Stephen Eustáquio pada menit kedua masa tenggang babak kedua.

Pertandingan berjalan ketat dengan dominasi penguasaan bola dari Afrika Selatan yang mencapai 55 persen, namun Kanada tampil lebih mengancam lewat penciptaan peluang emas. Berdasarkan data statistik Sofascore, Kanada mencatatkan angka harapan gol (xG) sebesar 1,05 pada babak pertama dibandingkan dengan Afrika Selatan yang hanya membukukan 0,06 xG.

Pertahanan kokoh Afrika Selatan yang digalang oleh Mbekezile Mbokazi sempat menggagalkan sejumlah peluang matang dari Tajon Buchanan dan Tani Oluwaseyi. Kebuntuan tersebut akhirnya pecah pada menit ke-92 ketika halauan bola lini belakang Afrika Selatan mendarat di hadapan Eustáquio, yang kemudian melepaskan tembakan voli mendatar ke pojok gawang Ronwen Williams.

Seusai pertandingan, gelandang Kanada Stephen Eustáquio mengungkapkan rasa syukur atas perjuangan keras rekan-rekan setimnya yang berbuah manis sebelum peluit panjang berbunyi.

"We never stopped believing," kata Eustáquio, gelandang Kanada. "And I think the goal is really something that we deserved."

Di sisi lain, kekalahan ini memaksa Afrika Selatan mengemas koper lebih awal meskipun sempat tampil mengejutkan selama fase grup turnamen edisi ke-23 ini. Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, menyoroti aspek fisik pertarungan antarpemain yang menjadi pembeda utama dalam pertandingan penentu tersebut.

"You received a goal in the moment when the game is finished, it was two or three minutes to play," kata Broos, pelatih Afrika Selatan.

Broos menilai anak asuhnya telah mengeluarkan seluruh kemampuan terbaik di lapangan melawan tim Kanada yang memiliki keunggulan performa atletis.

"To be honest, today there was more speed and power in our opponent, and we lost many duels, certainly man against man duels because of the power," kata Broos, pelatih Afrika Selatan.

Kekecewaan serupa juga dirasakan oleh kapten tim Afrika Selatan, Ronwen Williams, yang harus memungut bola dari gawangnya di detik-detik akhir pertandingan.

"We can leave here with our heads high," kata Williams, kapten Afrika Selatan. "I am proud of the boys — the fight, the effort and the mindset to keep fighting."

Dengan hasil pertandingan ini, Kanada resmi menjadi tim pertama yang mengamankan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Skuad asuhan Jesse Marsch dijadwalkan bertanding kembali pada Sabtu, 4 Juli 2026 di Houston Stadium untuk menghadapi pemenang laga antara Belanda dan Maroko.