Hugo Cuypers Hadapi Robert Lewandowski di Perempat Final Leagues Cup Chicago

Hugo Cuypers kembali menghadapi mantan klubnya Chicago Fire dalam perempat final Leagues Cup di SeatGeek Stadium, Selasa, dengan tiket semifinal dan peluang kualifikasi CONCACAF Champions Cup 2027 dipertaruhkan, demikian dilansir meninred97.com dan leaguescup.com.

Cuypers yang pindah ke Monterrey pada Juli setelah mencetak 13 gol dari 11 laga musim ini, akan berhadapan langsung dengan bintang baru Chicago, Robert Lewandowski. Keduanya sama-sama telah mencetak empat gol sejak jeda Piala Dunia 2026.

Pelatih Chicago, Gregg Berhalter, mengakui kedatangan Cuypers kembali ke Chicago sudah diprediksi dan menyoroti hubungan baiknya dengan sang striker, "Kami tahu Hugo pasti kembali ke Chicago, tak peduli bagaimana takdir bermain. Hugo luar biasa untuk kami dan bekerja sama dengannya sangat menyenangkan," ujar Berhalter.

Cuypers sendiri menjelaskan keputusan hengkang karena ketidakyakinan berkompetisi dengan Lewandowski sebagai striker utama, "Ada skenario kami bisa bermain bersama, tapi juga skenario di mana dia menjadi pemain utama dalam jangka pendek atau menengah. Saya tidak ingin mengambil risiko itu," ujarnya dalam wawancara dengan Apple TV.

Monterrey datang dengan modal tiga kemenangan di fase pertama dan menampilkan serangan tajam yang dipimpin Cuypers, Diego Rossi, dan Lucas Ocampos. Sedangkan Chicago Fire belum terkalahkan di kandang sejak 9 Mei, dan akan memanfaatkan dukungan suporter untuk mengamankan tempat semifinal.

Berhalter menambahkan, "Mereka memiliki kedalaman pemain menyerang yang berbahaya, bukan hanya Hugo tapi juga Rossi, Ocampos, Corona, dan Pineda. Pertandingan ini bukan hanya soal dua pemain, tapi tentang siapa yang bisa mengeksekusi lebih baik di lapangan."

Dalam laga ini, Cuypers yang sebelumnya membawa Chicago meraih kemenangan playoff pertama dalam 16 tahun dengan dua gol di SeatGeek Stadium, kini berpeluang menyingkirkan mantan klubnya dalam kompetisi penting ini.

Monterrey menjadi satu-satunya klub Liga MX yang mencapai semifinal Leagues Cup sejak turnamen diperluas pada 2023, sementara Chicago finis sebagai unggulan nomor satu MLS di fase pertama dengan catatan 4 kemenangan dan 1 seri.