India Mundur dari FIFA ASEAN Cup 2026 demi Laga Melawan Brasil

Tim nasional sepak bola India resmi mengundurkan diri dari turnamen FIFA ASEAN Cup 2026 yang dijadwalkan berlangsung di Jakarta dan Bandung, Indonesia, mulai 24 September. Keputusan batal tampil tersebut diambil AIFF demi memprioritaskan laga persahabatan melawan Brasil di Kota Kolkata.

Sebelum memutuskan mundur, India tergabung di Grup A bersama tuan rumah Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Pembatalan ini diumumkan usai AIFF menyepakati komitmen tanding melawan tim berjuluk Selecao pada awal Agustus, di tengah memanasnya konflik internal antara FIFA dengan UEFA, AFC, dan CONCACAF terkait hak komersial Piala Dunia.

Ketua AIFF Kalyan Chaubey menjelaskan alasan di balik keputusan pembatalan keikutsertaan timnya dalam ajang regional tersebut.

"Kami tidak dapat berpartisipasi di FIFA ASEAN Cup karena komitmen kami dengan Federasi Sepak Bola Brasil," kata Kalyan Chaubey, Ketua Federasi Sepak Bola India (AIFF).

Kalyan Chaubey menambahkan terdapat kendala teknis terkait batasan jumlah pertandingan pada kalender internasional.

"Ada masalah teknis juga karena dalam periode tersebut hanya empat pertandingan yang bisa dimainkan. Kami telah memberi tahu FIFA dan para pejabat memahami alasan kami terpaksa mengambil keputusan ini," kata Kalyan Chaubey.

Mundurnya India bertepatan dengan desakan dari AFC yang tengah berkonfrontasi dengan FIFA. Namun, federasi sepak bola India memfokuskan agenda pada laga melawan negara papan atas dunia.

"Melawan Brasil mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup bagi para pemain India. Ini adalah sesuatu yang dapat mempromosikan olahraga ini di seluruh negeri kami," kata Kalyan Chaubey.

Meski tidak lagi tampil di Indonesia, AIFF saat ini terus mengupayakan tambahan dua laga persahabatan lain selama jeda internasional periode September-Oktober.

"ASEAN Cup merupakan kompetisi penting dan mendapat banyak perhatian. Kami akan kehilangan kesempatan untuk tampil di sana, tetapi kami akan memanfaatkan jeda internasional FIFA ini sebaik mungkin," kata Kalyan Chaubey.

Sebagai penutup dari pernyataannya, pimpinan AIFF tersebut optimistis terhadap manfaat yang didapat dari uji coba internasional tersebut.

"Kami bisa memainkan dua pertandingan persahabatan tambahan melawan lawan-lawan berkualitas, tim yang memiliki peringkat jauh lebih tinggi daripada India. Kami bisa belajar banyak dari pertandingan-pertandingan sulit seperti itu," kata Kalyan Chaubey.

Mundurnya India mengubah peta persaingan turnamen yang diinisiasi FIFA melalui kesepakatan langsung dengan para pemimpin negara ASEAN tersebut. Sementara itu, penyelenggara belum menentukan negara pengganti untuk mengisi slot kosong di Grup A.