Timnas India Terancam Batal Tampil di FIFA ASEAN Cup 2026

Federasi Sepak Bola India (AIFF) berpotensi membatalkan keikutsertaan Timnas India dalam ajang FIFA ASEAN Cup 2026 akibat bentrokan jadwal pertandingan uji coba kontra Timnas Brasil pada 3 Oktober 2026. Laga persahabatan melawan raksasa asal Amerika Selatan tersebut dijadwalkan berlangsung di Kolkata, bertepatan dengan pelaksanaan turnamen di Indonesia.

India sebenarnya telah diundi masuk ke Grup A Divisi Utama bersama Singapura, Malaysia, dan tuan rumah Indonesia untuk kompetisi yang bergulir mulai 24 September hingga 3 Oktober 2026. Seluruh pertandingan babak grup direncanakan berlangsung di Indonesia, namun FIFA melarang peserta menerjunkan skuad U-23 atau tim B.

Seperti dilaporkan media Khel Now dan Times of India, AIFF merogoh anggaran hingga 7 juta dolar AS atau sekitar Rp110 miliar untuk menggelar partai eksibisi melawan Brasil dengan garansi kehadiran skuad utama lawan. Regulasi ketat FIFA membuat AIFF terancam denda finansial minimal 15.000 hingga 20.000 franc Swiss serta sanksi disiplin jika memutuskan mengundurkan diri.

Keputusan komersial tersebut memicu keprihatinan dari internal sepak bola India, termasuk mantan kapten tim nasional. Pertandingan kompetitif melawan negara-negara Asia Tenggara dinilai lebih berdampak positif pada peningkatan performa tim ketimbang laga pameran sehari.

"Saya sangat menekankan bahwa tim utama harus pergi dan bermain di FIFA ASEAN Cup. Itu adalah kompetisi yang jauh lebih baik dibanding SAFF Championship, dan kita juga mendapat uang partisipasi. Jika bermain baik, ada hadiah uang lumayan untuk dimenangi," ujar Bhaichung Bhutia, mantan Kapten Timnas India.

Bhutia menilai partisipasi pada turnamen resmi memberikan landasan taktis yang lebih penting bagi perkembangan jangka panjang skuad The Blue Tigers dalam menghadapi Kualifikasi Piala Asia dan Piala Dunia 2030.

"Brasil adalah Brasil, dan memang menyenangkan bermain melawan mereka. Tetapi waktunya tidak tepat. Anda hanya bermain satu pertandingan, apa yang didapat untuk pengembangan jangka panjang tim nasional?" kata Bhaichung Bhutia, mantan Kapten Timnas India.

AIFF saat ini dijadwalkan segera mengambil keputusan akhir terkait opsi pembatalan keikutsertaan di FIFA ASEAN Cup 2026 atau menjadwalkan ulang agenda tim nasional.