James Ashcroft Ungkap Dinamika Adegan Robert De Niro dan Michael Keaton

Sutradara James Ashcroft membeberkan dinamika pengarahan adegan intens antara dua aktor kawakan, Robert De Niro dan Michael Keaton, dalam film thriller kriminal terbaru produksi Netflix berjudul The Whisper Man yang dirilis pada 28 Agustus 2026. Ashcroft mengarahkan konfrontasi menegangkan di dalam penjara antara Pete (Robert De Niro), seorang detektif pensiunan, dan Frank Carter (Michael Keaton), pembunuh berantai julukan The Whisper Man. Pertemuan tersebut menjadi kunci dalam pencarian cucu Pete yang diculik, sekaligus mengeksplorasi hubungan rumit antara ayah dan anak yang terjalin dalam alur cerita film tersebut. Pengarahan adegan interogasi ini membutuhkan pendekatan khusus karena energi bertolak belakang yang dibawakan oleh kedua pemeran utama.

"Hal yang menarik dari adegan-adegan bersama Bob dan Michael adalah mereka merupakan aktor dengan performa yang sangat bernuansa," kata Ashcroft kepada What's on Netflix.

Sutradara tersebut menjelaskan bahwa perbedaan karakter dan gaya akting kedua aktor justru menciptakan ketegangan yang sangat kuat layaknya sebuah pertandingan. "Meskipun mereka memiliki energi dan kepribadian yang sangat berbeda, hal itu menciptakan pertandingan tenis yang sangat menarik," ujar Ashcroft.

Suasana di lokasi syuting terasa dinamis saat adegan perkenalan karakter Frank Carter mulai diambil gambar. "Pasti ada ekspektasi besar ketika para aktor tersebut berada di satu ruangan, namun saya sangat menyukai cara kami memperkenalkan Frank sebagai sebuah karakter," kata Ashcroft.

Ashcroft menginginkan interaksi awal kedua tokoh tampak biasa di permukaan sebelum akhirnya situasi berubah menjadi sangat mencekam. "Pertemuan itu dimulai dengan sangat ramah antara Pete dan Frank, lalu berkembang menjadi situasi intens yang kita lihat di layar," ujar Ashcroft. Naskah adegan interogasi memberikan landasan cerita yang kuat bagi para pemain untuk mengembangkan peran mereka.

"Ketika Anda membaca adegan interogasi itu di atas kertas, apa insting langsung Anda untuk adegan tersebut?" kata Ashcroft saat mengingat proses awal penggarapan.

Karakter pembunuh berantai tersebut dirancang untuk memberikan kejutan visual dan emosional bagi penonton sejak muncul pertama kali. "Saya rasa ketika Anda memiliki karakter seperti Frank Carter, seseorang yang membayangi jalan cerita dan karakter lain, penting untuk mengimbangi bagaimana Anda pertama kali memperkenalkan mereka," ujar Ashcroft. Pendekatan sinematik sengaja dibuat kontras dengan ekspektasi umum terhadap sosok penjahat menakutkan.

"Melakukan hal yang berlawanan dari apa yang mungkin Anda harapkan adalah sesuatu yang jauh lebih menarik dan membuat Anda penasaran," kata Ashcroft.

Konsep visual adegan di dalam sel dibuat menyerupai percakapan santai yang memendam konflik lama di dalamnya. "Saya selalu membayangkan suasana dua sahabat lama yang bertemu di sebuah pub," ujar Ashcroft.

Meskipun dialog di permukaan terdengar biasa, subteks di antara para karakter menunjukkan ketegangan psikologis yang dalam. "Segala sesuatu di permukaan dimainkan dengan satu cara, namun seiring berjalannya adegan, menjadi sangat jelas apa yang sebenarnya bergejolak di bawah permukaan," kata Ashcroft.

Hubungan masa lalu antara sang detektif dan sang pembunuh menyisakan banyak hal yang tidak terucap. "Ada ketegangan lama di sana, ini adalah salah satu adegan kaya dialog di mana masih banyak hal yang dibiarkan tidak terungkap," ujar Ashcroft. Sutradara memberi ruang bebas bagi para aktor untuk mengeksplorasi karakter mereka tanpa harus mencampuri batas teknis akting.

"Anda tentu ingin menyiapkan segalanya untuk para aktor, tetapi saya pikir hal itu sudah terikat kuat dalam naskah," kata Ashcroft.

Strategi pengarahan di lokasi dibuat dengan cara memberikan batasan yang justru memicu kreativitas pemeran. "Kemudian Anda ingin mundur dan memastikan bahwa Anda memiliki batasan di sekitar mereka yang memungkinkan mereka bermain, mengeksplorasi, serta mendorong mereka mencoba berbagai hal sambil tetap menjaga alur permainan," ujar Ashcroft. Metode pemberian pengarahan dilakukan secara terpisah kepada masing-masing kubu aktor di lokasi pengambilan gambar.

"Namun untuk adegan-adegan tersebut, saya memberikan catatan terpisah kepada mereka," kata Ashcroft.

Pemisahan instruksi ini bertujuan untuk menjaga jarak emosional dan persaingan ketat di antara dua kubu karakter. "Biasanya saya memberikan catatan kepada seluruh kelompok, tetapi dengan situasi dua sisi lapangan tenis seperti itu, tim Monaghan-De Niro mendapat satu set catatan dan tim Keaton mendapat set lainnya," ujar Ashcroft.

Proses pengambilan gambar dilakukan secara berulang untuk menangkap variasi akting terbaik dari De Niro dan Keaton. "Selain itu, ini tentang membiarkan adegan itu dimainkan berulang kali," kata Ashcroft.

Banyaknya variasi dari setiap adegan membuat proses penyuntingan memiliki beragam pilihan performa akting. "Kami bisa saja melakukan syuting adegan itu selama seminggu dan mungkin memiliki versi yang berbeda di setiap pengambilan gambar yang kami lakukan," ujar Ashcroft. Catatan khusus diberikan kepada Robert De Niro dan Michelle Monaghan untuk mempertahankan posisi moral karakter mereka.

"Dengan Bob dan Michelle, fokusnya adalah bagaimana Anda mengambil posisi lebih unggul setiap saat?" kata Ashcroft.

Karakter detektif diarahkan untuk bersikap lebih sopan guna menahan manipulasi psikologis dari sang pelaku kejahatan. "Bagaimana Anda bisa tampil lebih beradab atau lebih sopan daripada apa yang Anda terima dari lawan bicara?" ujar Ashcroft. Di sisi lain, karakter yang dimainkan Michael Keaton diarahkan untuk menonjolkan sifat manipulatif yang mengganggu.

"Dengan karakter Michael, Frank adalah seorang manipulator ulung, dan manipulator sangat pandai membuat Anda terus berbicara," kata Ashcroft.

Taktik percakapan Frank dirancang agar selalu memiliki dominasi dalam menutup dialog. "Ini selalu tentang menjaga mereka tetap berada di pihak Anda, tetapi bagaimana Anda juga mendapatkan kata terakhir tersebut?" ujar Ashcroft.

Penulisan karakter Frank menyisipkan sisi narsisme yang membuat kehadirannya terasa mengintimidasi sekaligus menyebalkan. "Dan setiap pujian selalu memiliki sedikit sindiran di ujungnya," kata Ashcroft.

Ashcroft menggambarkan bahwa ancaman terbesar dari Frank berasal dari ego dan manipulasi psikologisnya yang tinggi. "Saya selalu membaca Frank sebagai sosok yang sangat jahat, dia juga harus memiliki sifat menyebalkan karena berada di sekitar orang ini akan terasa mengganggu setelah beberapa saat akibat narsisme dan egonya," ujar Ashcroft. Pengalaman hidup sehari-hari menjadi inspirasi dalam membangun karakter penjahat yang realistis namun menakutkan.

"Jadi kita mungkin pernah bertemu orang-orang dalam hidup kita yang sedikit seperti itu dan kita bisa mengambil inspirasi dari sana," kata Ashcroft.

Detail pendukung seperti surat-surat penjara buatan Frank Carter juga dibuat secara khusus oleh tim produksi naskah. "[Tertawa] Ya, kami meminta Chase Palmer, seorang penulis skenario, untuk mendraf beberapa surat ini dan kemudian departemen properti harus menuliskannya," ujar Ashcroft. Tampilan visual surat-surat tersebut dirancang agar penonton dapat merasakan kekejaman karakter Frank secara langsung.

"Juga, bagaimana kami bisa memindai surat-surat itu sehingga Anda bisa merasakan kedalaman kejahatan yang ada di dalamnya?" kata Ashcroft.

Frasa dalam surat dibuat menonjol agar memberikan dampak horor seketika saat muncul di layar. "Apa saja frasa kunci atau pilihan kata yang akan menonjol di mana Anda hampir tidak mendapat kesempatan membaca seluruh kalimat?" ujar Ashcroft.

Penulis naskah berhasil menyusun kalimat-kalimat yang menggambarkan sisi gelap dari karakter pembunuh tersebut. "Chase berhasil melakukannya, saya yakin itu adalah hari yang luar biasa di rumahnya ketika dia harus membuat kalimat-kalimat itu karena isinya benar-benar mengerikan," kata Ashcroft.

Surat-surat tersebut berfungsi memperkuat ancaman emosional terhadap karakter utama sepanjang film berjalan. "Tetapi Anda hanya ingin mendapatkan gambaran tentang bayang-bayangnya dan betapa panjang bayangan yang dijatuhkan Carter pada karakter De Niro," ujar Ashcroft. Keputusan memilih Michael Keaton sebagai pemeran pembunuh berantai dipandang sebagai langkah tepat meski tidak terduga.

"Saya tahu Michael pernah memainkan karakter jahat sebelumnya, mengapa menurut saya dia begitu luar biasa di sini adalah karena dalam banyak hal dia bukanlah apa yang Anda harapkan," kata Ashcroft.

Kepribadian asli Keaton yang hangat menjadi kontras yang menarik saat membawakan karakter penjahat dingin. "Michael adalah pribadi yang sangat positif, manusiawi, dan memiliki empati tinggi, dia adalah kebalikan mutlak dari karakter tersebut," ujar Ashcroft. Penggambaran karakter pembunuh yang memiliki sisi kemanusiaan semu memberikan nuansa baru dalam genre thriller.

"Saya pikir akan jauh lebih menarik ketika Anda bertemu dengan karakter yang memiliki keinginan untuk memperbaiki diri, namun di saat yang sama Anda menyaksikan seorang pria yang Anda tahu telah membunuh setengah lusin anak-anak," kata Ashcroft.

Kisah pencarian anak hilang yang melibatkan lintas generasi keluarga ini dirancang sebagai eksplorasi hubungan trauma masa lalu. "Momen saat Jake hilang, satu-satunya orang yang dapat membantu [Tom] adalah ayahnya, yang belum pernah ia temui selama 25 tahun," kata Adam Scott kepada Netflix.

Pemeran Tom Kennedy tersebut menambahkan bahwa karakternya menyimpan kekecewaan mendalam terhadap sang ayah akibat peristiwa di masa lalu. "Dia memiliki semua rasa benci ini kepadanya," ujar Scott.

Keterlibatan rasa bersalah masa lalu menjadi dorongan utama bagi karakter Pete untuk menyelesaikan kasus baru ini. "Karakter dan hubungan ayah-anak yang tercermin di seluruh cerita inilah yang benar-benar membuat saya mendalami roman dan naskahnya," kata Ashcroft kepada Tudum. Latar belakang penangkapan pembunuh berantai dijadikan sarana untuk membedah konflik emosional para tokoh utama.

"Latar belakang cerita ini jelas tentang kasus pembunuh berantai, tetapi kami benar-benar memeriksa kasus tersebut melalui perjalanan setiap karakter dan apa yang sedang mereka lalui," kata Michelle Monaghan.

Penemuan jasad korban lama di basement rumah Tom membuktikan bahwa ancaman kasus masa lalu belum sepenuhnya usai. "Apakah ini kebetulan? Kami tidak yakin, karena Jake menyukai rumah itu dan ingin pindah ke sana, Tom mengikuti petunjuk Jake," kata Robert De Niro. Penyelidikan kasus ini mengungkap bahwa pelaku lama menggunakan jaringan luar penjara untuk melanjutkan aksi kejahatannya.

"Cerita ini melihat dinamika antara ayah dan anak serta menyembuhkan luka masa lalu," kata Ashcroft.

Pengembangan naskah yang diadaptasi dari novel Alex North mengedepankan sisi empati di tengah situasi mencekam. "Cerita ini melihatnya dengan cara yang sangat berempati dan bernuansa, dan itu semua kembali ke buku Alex serta kerja keras yang dilakukan Chase [Palmer] dan Ben [Jacoby] pada naskah," ujar Ashcroft.

Film The Whisper Man saat ini sudah dapat disaksikan secara global melalui layanan pengaliran sinema Netflix.