Joshua Van dan Alexandre Pantoja Bertanding Ulang di UFC 331

UFC mengonfirmasi laga ulang perebutan sabuk juara kelas terbang antara juara bertahan Joshua Van dan mantan pemegang gelar Alexandre Pantoja sebagai partai utama UFC 331 di Crypto.com Arena, Los Angeles, pada 19 September 2026.

Pertemuan kedua ini terjadi delapan bulan setelah pertarungan pertama mereka di UFC 323 pada Desember lalu, di mana Van merebut sabuk juara usai Pantoja mengalami cedera dislokasi lengan saat menghentikan upaya takedown di detik ke-26 ronde pertama.

Sejak kekalahan tersebut, Van telah berhasil mempertahankan gelarnya satu kali dengan menghentikan Tatsuro Taira pada ronde kelima di UFC 328, sementara Pantoja menjalani pemulihan fisik tanpa jalur operasi di bawah pengawasan pelatih kekuatan Everton Oliveira dari American Top Team.

Pemegang sabuk juara asal Myanmar tersebut menyatakan keyakinannya untuk mengulang hasil manis pada pertemuan kedua mendatang.

"Tidak, kawan. Saya mengalahkannya pertama kali, dan saya akan melakukannya lagi kali ini," kata Joshua Van, juara kelas terbang UFC.

Van menegaskan bahwa target utamanya dalam laga nanti adalah menyelesaikan pertarungan sebelum ronde terakhir.

"Saya pasti akan menghentikannya di dalam tiga ronde. Seperti yang saya katakan, semuanya sama dengan pertarungan pertama. Pada pertarungan pertama, saya memberi tahu kalian bahwa saya akan menghentikannya di dalam tiga ronde. Menghadapi pertarungan ini, saya melihat hal yang sama," ujar Joshua Van.

Penetapan sebagai petarung utama dalam acara besar ini memberikan kepuasan tersendiri bagi tim pelatih dan rekannya di gym.

"Sangat gila ketika mereka mengumumkan bahwa saya akan menjadi partai utama. Seluruh gym, kami menjadi sangat heboh. Tapi sekarang, hal itu mulai terasa biasa, tentu saja," tutur Joshua Van.

Gaya hidup sebagai petarung aktif menjadi alasan utama bagi Van untuk terus menerima tawaran laga dari pihak promotor.

"Saya selalu ingin tetap aktif. Jika saya akan berlatih sepanjang waktu, mengapa tidak bertarung sepanjang waktu, bukan? Itulah pola pikir saya," kata Joshua Van.

Popularitas yang meningkat pesat setelah memegang sabuk juara juga memberikan dinamika baru dalam kehidupan sehari-hari Van bersama para penggemar.

"Ini tidak sulit ketika saya berada di sekitar pelatih dan keluarga saya, dan hal-hal seperti itu, tetapi terkadang, Anda tahu, orang-orang melihat Anda seperti seorang selebriti atau semacamnya, jadi mereka mendatangi Anda seolah-olah mereka memiliki hak atau semacamnya. Terkadang hal itu terasa melelahkan, tapi itu sudah menjadi bagian darinya. Pada akhirnya, itu semua adalah kasih sayang dan dukungan, jadi saya menghargai dukungan dan kasih sayang yang saya dapatkan," ujar Joshua Van.

Selain pertarungan utama kelas terbang, UFC 331 juga menghadirkan duel pendamping di kelas ringan antara Arman Tsarukyan dan Mauricio Ruffy. Laga ini digelar setelah juara bertahan kelas ringan Justin Gaethje memutuskan beristirahat hingga akhir tahun 2026.

Tsarukyan sebelumnya dijadwalkan menghadapi Charles Oliveira, namun Oliveira mundur karena masalah pribadi, sehingga promotor memasangkan Tsarukyan dengan Ruffy.

Petarung berjuluk Batman tersebut menyadari situasi persaingan di divisi kelas ringan yang dinamis.

"Dalam olahraga ini, tidak ada yang terjamin," kata Arman Tsarukyan, petarung kelas ringan UFC.

Tsarukyan menegaskan kesiapannya untuk menghadapi siapa pun demi mengamankan jalur menuju sabuk juara.

"Anda harus siap; Anda harus mengalahkan [siapa saja]. Jika mereka memberi saya satu pertarungan lagi, saya akan menang; 10 pertarungan lagi, saya akan menang, dan akhirnya saya akan menjadi juara," ujar Arman Tsarukyan.

Keputusan untuk menerima duel melawan Ruffy diambil agar dirinya tetap bertanding di dekat tempat tinggalnya.

"Saya sedang menunggu pertarungan gelar, tapi Gaethje, dia tidak ingin bertarung tahun ini, jadi mereka memberi saya kesempatan untuk bertarung di kota yang hampir menjadi kampung halaman saya, di L.A., dan saya bilang ya," tutur Arman Tsarukyan.

Mengenai pergantian lawan dari Oliveira ke Ruffy, Tsarukyan menilai laga gaya bergulat melawan pemukul ini akan sangat menarik bagi penonton.

"Oliveira, saya bilang ya. Sayangnya, dia mundur karena situasi dengan temannya, tapi Ruffy juga pertarungan yang hebat. Pegulat vs pemukul. Saya pikir para penggemar akan menyukai pertarungan ini, dan saya juga bersemangat," kata Arman Tsarukyan.

Ambisi utama Tsarukyan adalah menjadi juara yang aktif bertanding beberapa kali dalam setahun di dalam oktagon.

"Saya berharap saya akan aktif di UFC," ujar Arman Tsarukyan.

Tsarukyan menambahkan bahwa kondisi fisiknya memungkinkan untuk menjalani jadwal bertanding yang padat.

"Dan ketika Anda menjadi juara, Anda bisa bertarung sebanyak mungkin. Itulah mengapa saya ingin menjadi juara: tetap aktif. Saya masih muda dan lapar.

Saya juga tidak terlalu besar untuk kelas 155. Saya bisa memotong berat badan dan bertarung setidaknya tiga kali semahun," kata Arman Tsarukyan.