Justin Gaethje Kantongi Tiga Calon Lawan Usai Menang di UFC Freedom 250

Tiga petarung papan atas Ultimate Fighting Championship (UFC) mencuat sebagai calon penantang potensial bagi Justin Gaethje setelah ia mencetak kemenangan besar atas Ilia Topuria dalam laga utama UFC Freedom 250 di Gedung Putih pada Minggu, 14 Juni 2026.

Dilansir dari Stadium Rant, Gaethje menciptakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah MMA setelah Ilia Topuria menyatakan tidak dapat melanjutkan pertarungan kepada tim sudutnya di akhir ronde keempat.

Kemenangan ini memicu spekulasi mengenai kelanjutan karier Gaethje yang sebelumnya sempat mempertimbangkan opsi pensiun sebelum laga tersebut berlangsung.

Nama pertama yang muncul sebagai penantang kuat adalah Arman Tsarukyan, yang dinilai layak mendapatkan kesempatan meskipun sempat mundur dari laga perebutan gelar setahun lalu akibat masalah pemotongan berat badan. Tsarukyan tercatat aktif berkompetisi di Real American Freestyle dan sukses menumbangkan Dan Hooker di Qatar.

"It has to be me. Who else? What are they going to do? … I want to beat Justin Gaethje. I want to beat everybody, and when Ilia is going to be ready, I want to be the champion, and I’ll do same as Justin did and even worse." kata Arman Tsarukyan, Petarung UFC.

Kandidat kedua adalah mantan juara kelas ringan, Charles Oliveira, yang memiliki sejarah rivalitas dengan Gaethje setelah memenangkan pertemuan mereka pada tahun 2022 lewat kuncian leher belakang.

Laga masa lalu tersebut sempat diwarnai kontroversi karena Oliveira kehilangan gelarnya akibat gagal memenuhi batas berat badan sebelum pertarungan dimulai.

"The time has come, the fight that makes the most sense at the moment, will surely be another best-selling success. Time for unification, a rematch – where (Dana White) may, for the first time in UFC history, put two different belts on a single champion. Two monsters of the sport, two category champs, two BMFs, two future Hall of Famers, but only one arm will be raised, only one will go home with two belts." kata Charles Oliveira, Petarung UFC.

Selain Tsarukyan dan Oliveira, Max Holloway juga menjadi kandidat ketiga yang dipertimbangkan untuk menghadapi Gaethje guna membalas kekalahan legendarisnya di UFC 300.

Holloway dijadwalkan melakoni laga tanding ulang melawan Conor McGregor pada ajang UFC 329 bulan depan, di mana ia sangat diunggulkan untuk menang karena ketidakaktifan lawannya bertarung.

Pihak promotor UFC juga dihadapkan pada opsi alternatif untuk langsung menggelar laga ulang antara Gaethje dan Topuria demi mengejar keuntungan finansial. Penentuan kepastian promosi ini masih harus menunggu pernyataan resmi dari Justin Gaethje mengenai keputusan masa depan karier bertarungnya.