Hajime Moriyasu Tunjuk Ko Itakura Jadi Kapten Baru Timnas Jepang

Pelatih Timnas Jepang Hajime Moriyasu resmi mengoper ban kapten kepada bek Ajax Ko Itakura setelah mengeluarkan Wataru Endo dari skuad Piala Dunia 2026 menjelang pertandingan perdana Grup F melawan Belanda pada Minggu (14/6/2026) waktu setempat di Amerika Serikat. Langkah strategis ini diambil setelah Moriyasu mempertimbangkan kondisi fisik Endo secara matang. Posisi gelandang Liverpool yang kosong tersebut kini dialihkan kepada penyerang Borussia Moenchengladbach, Shuto Machino, demi memperkuat kedalaman tim. Dilansir dari Daily Mail, Moriyasu menjelaskan bahwa jajaran kepelatihan telah menempuh berbagai opsi untuk mempertahankan sang gelandang di dalam tim sebelum keputusan final ini ditetapkan.

"Kami memintanya untuk berusaha sebaik mungkin dan juga meminta staf medis untuk merawatnya," kata Moriyasu.

Evaluasi menyeluruh terhadap kebugaran fisik pemain berusia 33 tahun tersebut akhirnya memaksa tim pelatih untuk mengambil langkah perombakan skuad. "Kami membahas bahwa selama Piala Dunia, mungkin akan sulit baginya untuk tampil maksimal selama seluruh periode pertandingan, sehingga keputusan kemudian dibuat," imbuh Moriyasu.

Endo sendiri memiliki riwayat cedera pada kaki kiri yang didapat kala melakoni laga Liga Inggris menghadapi Sunderland pada Februari 2026, meski sempat tampil membela Jepang dalam laga menghadapi Islandia pada Mei 2026. Merespons pencoretan dirinya oleh Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA), Endo menyatakan keikhlasannya dan menegaskan bahwa ia telah berjuang maksimal untuk memulihkan diri.

"Saya telah melakukan segala daya kemampuan saya sejak mengalami cedera, jadi saya tidak menyesal," kata Endo. Gelandang berpengalaman ini tidak menampik adanya kekecewaan mendalam karena melewatkan turnamen besar di Amerika Serikat tersebut. "Tentu saja saya frustrasi karena tidak bisa bermain di Piala Dunia ini."

Kendati demikian, Endo tetap merasa terhormat atas perannya memimpin Samurai Biru dalam beberapa tahun terakhir sejak turnamen besar di Qatar.

"Tetapi lebih dari itu, saya bangga karena telah mampu menjadi kapten tim ini sejak Piala Dunia Qatar dan membantu tim ini berkembang demi target memenangkan Piala Dunia," imbuh Endo. Bersamaan dengan pengumuman pencoretan ini, mantan kapten Jepang tersebut langsung menyatakan pensiun dari karier internasional bersama tim nasional. "Mari kita satukan kekuatan Jepang agar momen itu bisa terjadi di turnamen ini di Amerika Serikat."

Penegasan tersebut menjadi pesan terakhir sang gelandang sebelum resmi menanggalkan seragam Samurai Biru.

"Saya telah keputusan untuk pensiun dari tim nasional. Mulai sekarang, saya akan mendukung Jepang sebagai penggemar biasa," imbuh Endo.