KuPS Hadapi Sabah di Leg Kedua Kualifikasi Liga Champions UEFA 2026

KuPS akan menjamu Sabah pada leg kedua putaran kedua kualifikasi Liga Champions UEFA yang berlangsung Selasa malam di Savon Sanomat Areena, Finlandia, dengan defisit satu gol dari leg pertama di Baku, Azerbaijan.

Pada pertemuan pertama, Sabah menang 1-0 berkat gol Veljko Simic di masa tambahan babak pertama, sehingga KuPS harus membalikkan keadaan untuk melaju ke babak ketiga kualifikasi pertama kali dalam sejarah mereka.

KuPS sempat mengalami kekalahan beruntun di Liga Champions dan menunjukkan performa kurang maksimal saat leg pertama dengan hanya lima tembakan, satu tepat sasaran, berbanding Sabah yang menorehkan 18 peluang. Namun, mereka baru saja meraih kemenangan 3-1 atas VPS di liga domestik, dengan gol-gol dari Jaime Moreno, Gustav Engvall, dan Joslyn Luyeye-Lutumba.

Pelatih KuPS, Miika Nuutinen, kemungkinan akan menurunkan susunan pemain inti setelah merotasi tim pada pertandingan sebelumnya. Moreno dan Luyeye-Lutumba diharapkan menjadi andalan di lini depan.

Sabah, yang baru pertama kali tampil di Liga Champions usai menjuarai liga utama Azerbaijan, datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah menang pada leg pertama dan merekam tiga kemenangan beruntun, termasuk dua laga melawan TNS di babak pertama kualifikasi.

Pelatih Sabah, Valdas Dambrauskas, mengaku waspada menghadapi atmosfer tandang yang sulit dan menyadari misi berat untuk mempertahankan keunggulan.

"Kami sangat senang berada di Finlandia. Setelah pertandingan pertama, selisih skor sangat tipis, dan saya pikir kedua tim memiliki peluang lolos ke babak berikutnya. Kemenangan di pertandingan pertama membuat kami sedikit difavoritkan. Namun, kami sadar bahwa di Liga Champions maupun kompetisi Eropa lainnya, tidak ada pertandingan tandang yang mudah," ujar Valdas Dambrauskas.

"Kami perlu menyamai tingkat perjuangan lawan, mempertahankan gaya permainan kami, dan melakukan yang terbaik. Kami tahu bagaimana tim kami bisa bermain," tambah pelatih asal Masakyr tersebut.

Sabah tidak mengalami masalah cedera baru setelah leg pertama, dan kemungkinan besar akan mempertahankan skuad yang sama, termasuk Simic, pencetak gol kemenangan di leg pertama.

Leg kedua ini dijadwalkan kick-off pukul 19:00 waktu Baku. KuPS berambisi membalikkan keadaan, sementara Sabah berusaha menjaga keunggulan agregat 2-1 hasil dua leg untuk melaju ke babak selanjutnya.