Madueke Tegaskan Persaingan Sehat dengan Saka di Timnas Inggris

Penyerang sayap tim nasional Inggris, Noni Madueke, menegaskan bahwa persaingan ketat memperebutkan posisi utama dengan Bukayo Saka tidak merusak hubungan persahabatan mereka menjelang pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 melawan Republik Demokratik Kongo.

Dalam konferensi pers menjelang laga krusial tersebut, Madueke membeberkan perbedaan gaya bermain antara dirinya dengan rekan setimnya di Arsenal tersebut saat berada di lapangan.

"I thrive in space, and he thrives in congestion." kata Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Dilansir dari Yahoo Sports, Madueke dipercaya tampil sejak menit awal pada laga pembuka melawan Kroasia akibat cedera tendon Achilles yang dialami Saka, sebelum akhirnya digantikan oleh Saka di paruh kedua saat melawan Panama.

"Obviously, it is well documented that we’re very close. ujar Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Meskipun keduanya harus bersaing memperebutkan tempat utama baik di level klub maupun internasional, Madueke merasa situasi tersebut tidak menimbulkan kecanggungan di antara mereka.

“So normally it should be a little bit strange [to be competing]. But it’s not. kata Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Menurut laporan Just Arsenal, kedua pemain justru saling mendukung demi meraih hasil maksimal dan meningkatkan peluang kemenangan bagi tim yang mereka bela.

“I feel like it doesn’t really affect our relationship whatsoever. I feel like we want the best for each other when each other plays because, at the end of the day, that means that if he plays well, I play well, and England and Arsenal have better chances of winning.” ujar Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Terkait keputusan mengenai siapa yang akan diturunkan sejak awal oleh pelatih Thomas Tuchel, pemain berusia 24 tahun tersebut menyerahkan sepenuhnya kepada strategi tim.

"It comes down to the coach's decision - what he wants and what he thinks is best for the team - but, from my side, I'm always ready," kata Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Madueke kembali menegaskan kepada Standard Sport bahwa kedekatan emosional mereka membuat persaingan internal ini tetap berjalan dengan sehat tanpa gesekan personal.

"Obviously it's well documented that we're very close, so normally it should be a little bit strange - but it's not. I feel like it doesn't really affect our relationship whatsoever." ujar Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Sebagaimana dilaporkan AOL, atmosfer kompetitif di dalam skuad justru menjadi motivasi tambahan bagi masing-masing pemain untuk terus menjaga level performa tertinggi.

"I feel like we want the best for each other when each other plays. If he plays well, [or] I play well, then England and Arsenal have a better chance of winning." kata Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Mengenai karakteristik permainan, Madueke kembali menekankan aspek ruang sebagai pembeda utama efektivitas mereka berdua di sektor sayap kanan.

"In terms of how we differ, I thrive in space and he thrives in congestion." ujar Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Kondisi kebugaran Saka yang belum pulih total memicu spekulasi bahwa Madueke berpeluang besar kembali menjadi starter guna membongkar pertahanan rapat Kongo yang digalang Arthur Masuaku.

"You always have to be at the highest level because you know you have a top player waiting and biting at your heels to try to get in the team." kata Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.

Persaingan internal yang ketat dinilai menjadi standar baku yang tidak terhindarkan ketika seorang pemain membela tim besar seperti Arsenal maupun tim nasional Inggris.

"That type of healthy competition is good, but when playing for Arsenal and England you don't really need anyone else to keep you at the highest level. You know that's a requirement." ujar Noni Madueke, penyerang timnas Inggris.